Donald Trump hat sich vehement gegen die umstrittene neue Biografie The Apprentice ausgesprochen, die eine verstörende Szene zeigt, in der er seine Ex-Frau Ivana Trump gewaltsam angegriffen haben soll. In dem Film, der Sebastian Stan als Trump und Maria Bakalova als Ivana zeigt, wird Trump gezeigt, wie er Ivana gewaltsam zu Boden wirft, basierend auf ihrer Scheidungsdeposition von 1990 – eine Behauptung, die Ivana 2015 später widerrief.
Trump brach sein Schweigen über den Inhalt des Films auf Truth Social und wies ihn als „einen FAKE und KLASSENLOSEN Film“ zurück und beschuldigte die Filmemacher, zu versuchen, seine Präsidentschaftskampagne zu sabotieren. „Meine ehemalige Frau, Ivana, war eine freundliche und wunderbare Person, und ich hatte bis zu dem Tag, an dem sie starb, eine großartige Beziehung zu ihr“, schrieb er und nannte den Film „billig, verleumderisch und politisch ekelhaft.“
Der ehemalige Präsident und sein langjähriger Verbündeter, der Milliardär Dan Snyder, der das Projekt zunächst mit der Vorstellung finanziert hatte, es würde günstiger ausfallen, versuchten beide, die Veröffentlichung des Films mit Unterlassungsaufforderungen zu stoppen. Ihre Bemühungen blieben jedoch erfolglos, obwohl die Ergebnisse des Eröffnungswochenendes – nur 1,58 Millionen Dollar bei einem Produktionsbudget von 16 Millionen Dollar – möglicherweise seine Auswirkungen verringern könnten. Dennoch hat der Film es geschafft, überwiegend positive Kritiken zu erhalten, wobei Kritiker die intensiven Darstellungen von Stan und Jeremy Strong lobten, der Trumps berüchtigten Anwalt Roy Cohn spielt.
In einer Rezension beschrieb The New York Times den Film als „freudig vulgär“ und lobte die Schauspieler dafür, das beunruhigende Wesen von Trump und Cohn einzufangen. Dennoch haben Kritiker die Zuschauer auch vor der unerschütterlichen Darstellung von Trumps Privatleben gewarnt, insbesondere in Momenten wie der umstrittenen Szene mit Ivana, die sowohl Empörung als auch Lob für ihre rohe Darbietung ausgelöst hat.
Die Gegenreaktion aus Trumps Lager unterstreicht die polarisierten Reaktionen, die der Film hervorgerufen hat, da Trumps Verteidiger argumentieren, es sei ein Versuch, sein Erbe zu schädigen und seine Präsidentschaftsbewerbung 2024 zu untergraben. Dennoch sind Kritiker der Meinung, dass der Film einen ungefilterten Blick auf den Mann hinter dem Mythos bietet und den Zuschauern ein „erstaunliches Porträt einer amerikanischen Tragödie“ präsentiert, wie der Rezensent von The Times bemerkte.
Da Trump den Film nun öffentlich verurteilt, hat The Apprentice nur noch mehr Aufmerksamkeit gewonnen, was die Bühne für einen möglichen rechtlichen Konflikt bereitet und die Aufmerksamkeit auf den Film verstärkt, während er sich der Awards-Saison nähert. Ob die Biografie ihrem umstrittenen Ruf gerecht wird oder aufgrund ihrer lauwarmen Box-Office-Performance verblassen wird, bleibt abzuwarten.
