Während Tennessee und Alabama sich auf ein hitziges Duell am 19. Oktober vorbereiten, können die Fans nicht anders, als sich an den packenden Sieg der Vols in der letzten Saison zu erinnern, der mit dem spielentscheidenden Field Goal von Chase McGrath gekrönt wurde. Könnte sich die Geschichte in diesem Jahr wiederholen? Tennessees Quarterback Nico Iamaleava hofft es jedenfalls. Mit seinem starken Wurfarm und beeindruckenden Saisonstatistiken bringt Iamaleava die Crimson Tide-Fans zum Schwitzen. Und laut den On3-Analysten Andy Staples und Ari Wasserman könnte Alabamas Verteidigung mehr zu befürchten haben, als ihnen lieb ist.
Nach soliden 199,5 Passyards pro Spiel sieht Iamaleava stark aus. Aber Wasserman dämpfte die Erwartungen und schlug vor, dass es möglicherweise nicht einmal notwendig ist, seinen Durchschnitt zu erreichen. „Nicht, weil ich denke, dass Nico schlecht ist… aber angesichts seiner durchschnittlichen Leistung und des Gegners scheint das eine ziemlich hohe Zahl zu sein, oder?” Staples ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen, zurückzuschlagen: “Bist du dir sicher, dass Alabamas Verteidigung gut ist?” Da Alabama gerade so gegen South Carolina gewonnen hat und schockierend gegen Vanderbilt verloren hat, gewinnt der Skeptizismus gegenüber der Verteidigung der Tide an Boden. Sogar Alabamas Cheftrainer räumte ein: “Das ist nicht der Alabama-Standard.”
In der Zwischenzeit hat die Tide an einem Plan gearbeitet, um Iamaleava zu stoppen, einem QB mit einem Kanonenarm und einem Talent, Momentum aufzubauen. “Sie kommen durch positive Spielzüge in ihren Rhythmus, und das ist der Schlüssel – versuchen sicherzustellen, dass sie nicht in diesen Rhythmus kommen,” gab der Alabama-Cheftrainer zu. Dennoch haben Analysten wie RJ Young einige Schwächen in Iamaleavas Spiel aufgezeigt, insbesondere seine Schwierigkeiten unter Druck. Alabamas Verteidigung hofft, diese auszunutzen, aber der Vols-Quarterback hat gezeigt, dass er zu Überraschungen fähig ist.
Beide Teams brennen darauf, einen Sieg zu erringen, und Tennessee strebt danach, den Überraschungssieg des letzten Jahres zu wiederholen. Die Tide wird eine Strategie benötigen, die ebenso intensiv ist wie ihr Wille. Ob Alabama Iamaleava in den Griff bekommt oder ob er die Vols erneut zum Sieg führen wird, dieses Spiel verspricht hohe Dramatik und vielleicht, nur vielleicht, einen weiteren geschichtsträchtigen Moment im Neyland Stadium.
