Für Braden Thornberry war der Weg zur PGA Tour alles andere als einfach. Während Collin Morikawa und Viktor Hovland, seine ehemaligen Amateurkollegen, mit großen Siegen und jeweils sechs PGA Tour-Titeln auftrumpften, war Thornberrys Weg in die großen Ligen von Rückschlägen und Jahren der Frustration geprägt. In einem offenen Gespräch im GOLF’s Subpar Podcast teilte Thornberry mit, wie es sich anfühlte, Morikawa, Hovland und anderen dabei zuzusehen, wie sie schnell Erfolg hatten, während seine eigene Reise zur PGA endlos verzögert schien.
„Es war sehr frustrierend“, gestand Thornberry und erinnerte sich daran, wie er mit großen Hoffnungen Profi geworden war, aber Schwierigkeiten hatte, Einladungen zur PGA Tour zu erhalten. Während Morikawa und Hovland bei Veranstaltung um Veranstaltung auftraten, konnte Thornberry nicht in dasselbe Line-up einbrechen. „Das war ein bisschen enttäuschend für mich“, reflektierte er und wusste, dass er als Amateur einmal besser gespielt hatte als sie – insbesondere beim Sunnehanna Amateur 2017, wo er Morikawa besiegte. Doch als seine ehemaligen Rivalen auf der PGA Tour Wellen schlugen, kämpfte Thornberry immer noch auf der Korn Ferry Tour, um seine eigenen PGA-Träume am Leben zu halten.
Thornberry trat 2019 der Korn Ferry Tour bei, mit dem Ziel, am Ende der Saison einen der 30 begehrten PGA Tour-Ausweise zu sichern. Aber trotz rigorösem Training und der Anwendung aller Dinge, die ihm einst als Amateur zum Erfolg verholfen hatten, war der Erfolg auf der Korn Ferry Tour schwer fassbar. Thornberry arbeitete fast sechs Jahre unermüdlich, nur um Jahr für Jahr zu scheitern. Zweifel schlichen sich ein, und die Menschen um ihn herum begannen zu hinterfragen, ob er die Spieler beneidete, die ihm vorausgesprungen waren. Thornberry war jedoch schnell dabei zu klären – während er sich frustriert fühlte, hatte er nie das Gefühl, „neidisch“ zu sein.
Schließlich sicherte sich Thornberry in einem Beweis für seine Widerstandsfähigkeit seine PGA Tour-Karte, nachdem er die Korn Ferry Tour Championship 2024 gewonnen hatte. Rückblickend auf seinen langen Weg sagte er, dass er „äußerst dankbar und stolz“ darauf sei, wie er mit den Schwierigkeiten umgegangen ist. „Ohne [Durchhaltevermögen]“, sagte er, „wäre ich nie hierher gekommen.“ Jetzt wird Thornberry sich Morikawa, Hovland und einer neuen Generation von Golfern auf der PGA Tour für die Saison 2025 anschließen.
Thornberrys Geschichte wirft ein Licht auf die harten Realitäten des professionellen Golfs, wo immense Talente nicht immer schnellen Erfolg garantieren. Während Morikawa und Hovland als die „großen Vier“ des Golfs neben Justin Su und Matthew Wolff angesehen werden könnten, unterstreicht Thornberrys hart erkämpfter Platz unter ihnen das Durchhaltevermögen, das erforderlich ist, um es zu schaffen.
