Mit der raschen Modernisierung der Luftwaffe der Volksbefreiungsarmee Chinas (PLAAF) und der Demonstration potenzieller Fähigkeiten von Kampfjets der 6. Generation steht die US-Luftwaffe vor einer entscheidenden Frage: Werden die aktuellen Kampfjets der 5. Generation wie die F-22 und F-35 ausreichen, um die Dominanz im Pazifik aufrechtzuerhalten? Die wachsenden Luftfähigkeiten der PLA und die riesige Ausdehnung des Pazifikkampfgebiets stellen neue Herausforderungen für die US-Streitkräfte dar, insbesondere in Bezug auf Reichweite und operative Reichweite.
Während die F-35-Flotte in den USA und bei ihren pazifischen Verbündeten wie Japan und Südkorea wächst, hebt ein kürzlich veröffentlichter Aufsatz des China Aerospace Studies Institute (CASI) der US-Luftwaffe potenzielle Einschränkungen hervor. Plattformen wie die F-35, die mit Blick auf europäische Einsatzgebiete entwickelt wurden, könnten die benötigte Reichweite und Tragfähigkeit fehlen, um einer schnell modernisierenden chinesischen Militärmacht gegenüberzutreten.
Die Frage nach einem Langstrecken-Kampfjet der 6. Generation für den Pazifik, der möglicherweise Teil des Next Generation Air Dominance (NGAD)-Programms der USA ist, bleibt im Gespräch. Der Sekretär der US-Luftwaffe, Frank Kendall, hat auf die Notwendigkeit eines bemannten, stealth-fähigen Kampfjets der 6. Generation hingewiesen, der in der Lage ist, die komplexen Anforderungen des Pazifiks zu erfüllen. Allerdings könnten Haushaltsbeschränkungen und sich entwickelnde Verteidigungsstrategien die endgültige Entscheidung beeinflussen.
Chinas Nähe zu Taiwan und die landgestützten Kampfjets der 5. Generation J-20 bieten klare taktische Vorteile. Die USA und ihre Verbündeten müssen ihre Strategien zur Lufthoheit überdenken und möglicherweise auf vorpositionierte Träger, präzisionsgelenkte Langstreckenwaffen und unbemannte Systeme setzen, um einen Vorteil zu behalten. Kendalls Vision für einen Kampfjet der 6. Generation, kombiniert mit kollaborativen Kampfflugzeugen (CCA), könnte die Lösung zur Bewältigung dieser Reichweiten- und Massherausforderungen im Pazifik sein.
Mit steigenden Spannungen und Chinas raschem Voranschreiten bei militärischen Fortschritten könnte die USA bald entscheiden müssen, ob ein 6. Generation-Jagdbomber, der auf das pazifische Einsatzgebiet zugeschnitten ist, entscheidend für die Aufrechterhaltung der Luftherrschaft in der Region ist.
