Acht Wochen in der NFL-Saison 2024 sind die Tampa Bay Buccaneers in einer prekären Lage. Mit einem jüngsten Rückschlag, der drei Niederlagen in ihren letzten vier Spielen umfasst, sehen sich die Bucs auch einer Vielzahl von Verletzungen gegenüber, insbesondere in der Offensive, wo sie die Star-Receiver Chris Godwin und Mike Evans vermissen. Nach einer enttäuschenden 41-31-Niederlage gegen die Baltimore Ravens in Woche 7 zog sich Godwin eine Sprunggelenksverletzung zu – eine saisonbeendende Verletzung – und Evans hatte Probleme mit der Oberschenkelmuskulatur, sodass Woche 12 als frühestmöglicher Rückkehrzeitpunkt für ihn gilt.
Trotz ihrer Abwesenheit zeigten die Bucs in einer knappen 31-26-Niederlage gegen die Atlanta Falcons in Woche 8 Kampfgeist und brachten ihre Bilanz auf ein 4-4-Unentschieden. Derzeit auf dem neunten Platz im NFC-Playoff-Rennen sitzend, hat Tampa Bay immer noch eine realistische Chance auf einen Postseason-Einsatz, aber der Weg vor ihnen ist herausfordernd.
Kommende Herausforderung
Der nächste Spielabschnitt sieht nicht vielversprechend aus. Die Bucs treffen im Monday Night Football auf die ungeschlagenen Kansas City Chiefs, gefolgt von einer schwierigen Auswärtsfahrt zu den San Francisco 49ers, die durch die Rückkehr von Christian McCaffrey gestärkt werden könnten. Wenn sie beide Spiele verlieren, würde Tampa Bay auf 4-6 fallen, was ernsthafte Zweifel an ihren Playoff-Hoffnungen aufwerfen würde. Aber nach einer Bye-Week in Woche 11 spielt Tampa Bay sechs von sieben Spielen gegen Teams mit einer Bilanz unter .500 – ein günstiger Spielplan, der einen Hoffnungsschimmer bietet.
Nächster Mann: Anpassung ohne Godwin und Evans
Ohne Godwin und Evans verlässt sich Quarterback Baker Mayfield stark auf Tight End Cade Otton und verteilt das Laufspiel auf die Running Backs Rachaad White, Bucky Irving und Sean Tucker. Während die Offensive der Bucs in Woche 8 überraschend anpassungsfähig war, werden die bevorstehenden Begegnungen testen, wie weit sie dieses begrenzte Aufgebot pushen können. Wenn Evans wie erwartet zurückkehrt, wird das Passspiel von Tampa Bay einen dringend benötigten Schub erhalten, aber die Bucs werden noch mehr von Otton und den Running Backs benötigen, um die Offensive über Wasser zu halten.
Weg zu den Playoffs
Das Rennen um die NFC-Wildcard verspricht eng zu werden, aber wenn die Bucs sechs weitere Siege für ein 10-7-Finish aufbringen können, haben sie eine solide Chance auf einen Wildcard-Platz. Den NFC South zu gewinnen, ist technisch gesehen noch möglich, aber da die Falcons beide direkten Duelle gewonnen haben, liegt der beste Weg für Tampa Bay wahrscheinlich darin, sich einen Wildcard-Platz zu sichern. Sie müssen ihre schwächeren Gegner nach der Bye-Woche besiegen und idealerweise ein oder zwei Siege gegen stärkere Teams erringen.
Fazit
Die nächsten beiden Spiele sind eine entscheidende Phase; wenn sie sowohl gegen die Chiefs als auch gegen die 49ers verlieren, steht ihnen ein steiler Weg bevor. Aber eine starke Leistung nach der Bye-Woche könnte sie für einen Wildcard-Lauf positionieren, insbesondere wenn Evans wieder in Form kommt. Während der Verlust von Godwin einen großen Rückschlag darstellt, können die Buccaneers dennoch einen Weg nach vorne finden, wenn sie klug spielen, sich auf ihre verbleibenden Waffen stützen und von ihrem späten Saisonplan profitieren.
Der Weg zu den Playoffs ist schmal, aber mit Durchhaltevermögen und ein wenig Glück könnten die Buccaneers noch etwas Kampfgeist in sich haben.
