In einem atemberaubenden und schmerzhaften Ende für die Chicago Bears verwandelte sich der Defensive Back Tyrique Stevenson in nur wenigen Sekunden vom Helden zum Bösewicht, nachdem ein Hail Mary von Washington Commanders QB Jayden Daniels in die Hände von Noah Brown für einen 18-15 Sieg fand. Ironischerweise war es Stevenson, der den Ball abgelenkt hatte, was das spielentscheidende Wunder einleitete.
Mit 13 Sekunden auf der Uhr und den Bears, die mit 15-12 führten, verspottete Stevenson die Fans der Commanders und fühlte sich sicher, dass der Sieg in greifbarer Nähe war. Doch in der NFL sind Spiele nicht vorbei, bis die Uhr auf null steht – eine Lektion, die Stevenson auf die harte Tour lernen musste. Seine unpassende Feier verwandelte sich schnell in Herzschmerz, als Daniels’ Hail Mary in die Endzone flog, wo Stevenson den Ball ablenkte, nur um zu sehen, wie Brown ihn für den Sieg schnappte.
Die sozialen Medien explodierten mit Reaktionen, wobei viele Stevenson für seinen verfrühten Spott verspotteten. NFL-Persönlichkeiten wie Will Compton von Bussin‘ With the Boys bezeichneten den Moment als “urkomisch”, während Robert Griffin III es als “Karma” beschrieb. Die Gegenreaktion kam schnell, aber Stevenson antwortete ebenso schnell und wandte sich mit einer herzlichen Entschuldigung an die sozialen Medien: “An Chicago und meine Teamkollegen, meine Entschuldigung für mangelndes Bewusstsein und Fokus… Das Spiel ist nicht vorbei, bis die Nullen auf der Uhr stehen. Man kann nichts für selbstverständlich halten. Notizen gemacht, Verbesserung wird geschehen.”
Der Bears-Cheftrainer Matt Eberflus sprach über den defensiven Zusammenbruch und betonte, dass sein Team Hail Marys rigoros trainiert. “Wir haben diesen Spielzug seit wir hier sind hundert Mal geübt,” teilte Eberflus nach dem Spiel mit. “Wir hatten einen Mann am Ball, jemanden, der blockte, und einen Tippgeber hinter dem Pulk. Ich werde das Band überprüfen, aber wir müssen sicherstellen, dass wir beim nächsten Mal besser sind.”
Chicago, das diese Saison viertbeste Punktezulassung hatte, musste vor dieser brutalen Niederlage noch nie gegen ein spielentscheidendes Hail Mary antreten. Zuvor hatte ein 56-Yard-Touchdown von D’Andre Swift eine Comeback-Phase eingeleitet, und der ein-Yard-Touchdownlauf von Roschon Johnson hatte die Bears in Führung gebracht.
Stevenson, der in dieser Nacht mit neun Tackles die meisten für sein Team verzeichnete, sieht sich nun mit einem der denkwürdigsten Missgeschicke der Saison konfrontiert. Doch seine schnelle Verantwortungsübernahme brachte ihm etwas Mitgefühl ein, einschließlich Ermutigung von Adam Rank vom NFL Network, einem Bears-Fan, der den jungen Spieler aufforderte, stärker zurückzukommen.
Für die Bears ist es eine Niederlage, die nachhallen wird, aber für Stevenson ist es eine unauslöschliche Lektion in NFL Demut: Nie zu früh feiern.
