Coco Gauff krönte eine atemberaubende Saison, indem sie ihren ersten WTA Finals Titel gewann und in einem hochkarätigen Duell gegen Chinas Qinwen Zheng siegte, das als eines der besten Spiele des Jahres in Erinnerung bleiben könnte. Die 20-jährige Amerikanerin sicherte sich den Titel nach einem zermürbenden Dreistunden-Duell, was einen bedeutenden Meilenstein darstellt, nachdem sie sich von ihrem ehemaligen Trainer Brad Gilbert getrennt hatte und unter ihrem neuen Trainer Matt Daly aufblühte.
Gauff, die als eine der Favoritinnen in die Finals ging, ließ sich nicht lange bitten, um ihre Form zu zeigen. Frisch von ihrem zweiten WTA 1000 Titel beim China Open, ihrem ersten Turnier mit Daly, stellte sie sich schnell als starke Konkurrentin wieder heraus und erreichte das Halbfinale beim Wuhan Open. Die WTA Finals begannen mit Gauff auf Platz 3 der Rangliste und einem Sieg über ihre amerikanische Doppelpartnerin Jessica Pegula. Sie besiegte auch ihre langjährige Rivalin Iga Swiatek zum erst zweiten Mal in 13 Begegnungen, was einen persönlichen Durchbruch darstellt. Nachdem sie die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka im Halbfinale besiegt hatte, ging sie mit viel Selbstvertrauen ins Finale gegen Zheng.
Im Titelmatch sah sich Gauff zu Beginn mit Rückschlägen konfrontiert und verlor den ersten Satz mit 3-6, obwohl sie zahlreiche Breakmöglichkeiten herausspielte. Zheng, die im Turnierverlauf gegen ihre Rivalinnen triumphiert hatte, spielte mit unerschütterlicher Widerstandsfähigkeit, rettete mehrere Breakpunkte und sicherte sich den ersten Satz. Doch Gauffs mentale Stärke zeigte, warum sie ein aufstrebender Stern im Sport ist. Nachdem sie im zweiten Satz einen Breakrückstand hatte, kämpfte Gauff zurück, holte sich den Satz mit 6-4 und brachte das Match in den entscheidenden Satz.
Im dritten Satz stand Zheng kurz vor dem Sieg, führte 5-4 und servierte für den Titel. Doch Gauffs Hartnäckigkeit und ihr unbändiger Wille ermöglichten es ihr, zurückzukommen, indem sie Zhengs Aufschlag brach, um ihre Titelhoffnungen am Leben zu halten. Das Match erreichte einen Höhepunkt, als sie in einen Tiebreak gingen, wo Gauffs Präzision und Geschwindigkeit ihr einen 6-0 Vorsprung einbrachten. Schließlich sicherte sich Gauff beim fünften Matchball den Titel und brach erschöpft und erleichtert auf dem Platz zusammen.
Im Rückblick auf das intensive Match erklärte Gauff ihren Sturz zu Boden nach dem Sieg, eine Geste, die sie ursprünglich nur für Grand-Slam-Siege reserviert hatte. „Am Ende des Matches, als ich auf den Boden fiel, dachte ich nicht, dass ich das tun würde“, sagte Gauff. „Ich hatte mir versprochen, dass ich das nur für Grand Slams aufbewahren würde. Aber ehrlich gesagt, mit dem Verlauf des Matches war ich einfach nur müde. Ich wollte einfach nur auf dem Boden liegen.“
Fans auf der ganzen Welt und das anwesende Publikum erlebten ein unvergessliches Duell, bei dem Gauffs Widerstandsfähigkeit und Zhengs außergewöhnliche Leistung zu einer Tennisaufführung der Extraklasse verschmolzen.
