In einem saisonbestimmenden Moment sicherte sich die 20-jährige Tennis-Sensation Coco Gauff ihren ersten WTA Finals Titel in einem unvergesslichen Showdown gegen Qinwen Zheng und fügte ihren Einnahmen unglaubliche 4,805 Millionen Dollar hinzu. Diese massive Auszahlung katapultierte Gauffs Karrierepreisgeld über 20 Millionen Dollar und festigte ihren Platz unter den Eliteverdienern im Tennis, bevor sie überhaupt ihren 21. Geburtstag erreicht hat.
In einem nervenaufreibenden Finale zeigte Gauff bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit, drehte das Spiel, nachdem Zheng auf den Titel serviert hatte, und gewann schließlich 3-6, 6-4, 7-6. Mit diesem Sieg sicherte sie sich ihren zweiten Karriere-Meilenstein-Titel nach ihrem Triumph bei den US Open im letzten Jahr. Auf dem Weg drehte Gauff gegen formidable Gegnerinnen wie Iga Swiatek und Aryna Sabalenka auf und sicherte sich einen der am härtesten erkämpften Pokale ihrer Karriere.
Die WTA Finals 2024, die in Saudi-Arabien ausgetragen wurden, boten ein beispielloses Preisgeld und hoben die finanziellen Einsätze im Frauentennis auf neue Höhen. Gauffs historischer Gewinn von fast 5 Millionen Dollar stellte einen Rekord als das größte Einzelereignis-Preisgeld dar, das jemals einer weiblichen Tennisspielerin verliehen wurde. Dieser Betrag allein übersteigt ihre gesamten Gewinne aus allen anderen Turnieren im Jahr 2024 und bietet einen starken Anreiz für die Entscheidung der WTA, das Turnier nach Saudi-Arabien zu bringen.
Die zunehmende Einflussnahme Saudi-Arabiens im Sport, einschließlich Tennis, hat Debatten ausgelöst, die ähnlich sind wie die im Golf, wo lukrative Anreize zu tiefen Spaltungen innerhalb des Sports geführt haben. Viele Fans und Kritiker äußern Bedenken hinsichtlich des potenziellen Einflusses der saudischen Regierung und verweisen auf Menschenrechtsfragen, insbesondere im Hinblick auf die Rechte von Frauen und LGBTQ. Gauff, eine lautstarke Befürworterin beider Gruppen, teilte ihre gemischten Gefühle über die Teilnahme an Wettbewerben in Saudi-Arabien, konzentrierte sich jedoch letztendlich auf das positive Potenzial, das ihre Anwesenheit mit sich bringen könnte.
Mit ihrem neuesten Gewinn hat Gauff ihr Karrieretotal auf über 21,5 Millionen Dollar katapultiert und gehört nun zu nur 25 Frauen in der Tennisgeschichte, die die 20-Millionen-Marke überschreiten. Sie belegt jetzt den 23. Platz in der Liste der höchsten Karrierengewinne und hat kürzlich die legendäre Justine Henin überholt. Als Nächstes hat Gauff das Rekord von Martina Navratilova in Höhe von 21,6 Millionen Dollar im Visier, eine Zahl, die Gauff voraussichtlich 2025 übertreffen wird.
Gauffs Aufstieg hat die Erwartung geweckt, dass sie weiterhin in der Rangliste der Preisgelder steigt, wobei Ikonen wie Naomi Osaka und Steffi Graf nur einen Platz vor ihr auf den 20. und 21. Positionen stehen. Angesichts ihrer jüngsten Siegesserie und des unbestreitbaren Schwungs scheint es nur eine Frage der Zeit zu sein, bis sie ihren Platz in den Top 20 sichert.
Während die Williams-Schwestern im Karrierepreisgeld dominieren—Serena Williams führt die Liste mit 94,8 Millionen Dollar an und Venus Williams folgt mit 42,6 Millionen Dollar—beginnt Coco Gauffs Reise gerade erst. Ihr Sieg in Saudi-Arabien ist mehr als ein Titel; es ist eine Erklärung, dass Gauff bereit ist, die nächste Ära des Frauentennis sowohl auf dem Platz als auch im wirtschaftlichen Umfeld des Sports zu führen.
