Es war ein Triumphtag für Neulinge in GTD PRO und GTD. Conquest Racing ging in ihrem zweiten GTD PRO Rennen mit Daniel Serra und Giacomo Altoe als Sieger hervor. In der GTD Kategorie sicherte sich Turner Motorsport den ersten Platz mit dem BMW M4 GT3 Nr. 96. Während Turner und Fahrer Robby Foley mit dem Siegerpodest vertraut sind, war es der erste Sieg für Patrick Gallagher, der zu Beginn des Jahres 2023 dem Team beitrat.
Conquest Racing kehrte in dieser Saison mit einem GTD Ferrari 296 GT3, der von Albert Costa Balboa und Manny Franco gefahren wurde, in die IMSA WeatherTech SportsCar Championship zurück. Das Team fügte Daniel Serra hinzu, um mit Costa in GTD PRO in Detroit anzutreten, was das erste Mal war, dass sie zwei Autos einsetzten: den Ferrari 296 Nr. 35 und den GTD-Eintrag Nr. 34.
Das Team zeigte während des Wochenendes beeindruckendes Tempo, aber es waren ihre strategischen Entscheidungen, die letztendlich den Sieg sicherten. Indem sie sich dafür entschieden, nicht frühzeitig wie der Rest des Feldes an die Box zu kommen, konnte der Ferrari das Rennen mit nur einem Stopp abschließen. Die häufigen Gelbphasen in der zweiten Hälfte des Rennens sorgten dafür, dass das Auto genug Treibstoff hatte, um die Ziellinie zu erreichen. Dieser Sieg markierte den ersten Sieg von Conquest Racing seit 2012 in der LMPC-Kategorie.
„Wir haben nicht erwartet, um den Sieg kämpfen zu können“, sagte Serra. „Wenn man an einem Rennen wie GTD Pro teilnimmt und wir nur für dieses Rennen gekommen sind, mit allen Mechanikern und allen, die zum ersten Mal zusammenarbeiten… Wir haben nicht erwartet, im Wettbewerb zu stehen, aber das Team hat eine außergewöhnliche Arbeit geleistet. Wir haben mit unserer Strategie ein Risiko eingegangen, sind während der ersten Gelbphase draußen geblieben. Wir wussten, dass wir das Tempo hatten, aber im Vergleich zu den anderen Autos fehlte uns die Höchstgeschwindigkeit. Also sind wir draußen geblieben, haben Positionen gewonnen und hatten Glück mit den Gelbphasen. Am Ende war es eine gute Entscheidung und wir sind mit der Benzinkontrollleuchte auf der letzten Runde ins Ziel gekommen, sie bis zum Limit ausgereizt. Wir sind unglaublich glücklich.“Serras letzter Sieg im IMSA-Wettbewerb kam beim Rolex 24 in Daytona 2024 mit Risi Competizione. Für Altoe war dies sein erster Sieg in nur seinem dritten Start.
„Es fühlt sich absolut fantastisch an“, sagte Altoe. „IMSA ist eine meiner Lieblingsmeisterschaften, weil sie immer großartige Shows bietet und das Wettbewerbsniveau unglaublich hoch ist. Einen Sieg unter solchen Umständen zu erreichen, ist nie einfach, besonders für uns. Wie Danny erwähnte, war alles neu für uns – das erste Mal, dass wir das Auto mit Danny geteilt haben, das erste Mal mit dem Team für mich. Trotzdem haben wir in nur wenigen Tagen eine starke Bindung aufgebaut, und den Sieg heute zu sichern, ist eine enorme Leistung. Ich bin dem Team wirklich dankbar für ihre außergewöhnliche Strategie und harte Arbeit während des Wochenendes.“
Serra sah sich einer späten Attacke von Bryan Sellers in Paul Miller Racings No. 1 BMW M4 GT3 gegenüber, hielt aber letztendlich mit einem Vorsprung von 1,873 Sekunden über den BMW den Sieg fest. Ross Gunn und Alex Riberas sicherten sich den dritten Platz für Heart of Racing im Aston Martin Vantage GT3 Evo No. 23.
In der GTD-Kategorie trieb Vasser Sullivan Racing den Lexus RC F GT3 No. 12 bis an seine Grenzen beim Treibstoffverbrauch. Als Parker Thompson in den letzten Minuten einen Boxenstopp machen musste, übernahm Robby Foley die Führung und fuhr den BMW No. 96 zu einem Sieg mit 1,13 Sekunden Vorsprung vor dem McLaren 720S GT3 Evo No. 70 von Brendan Iribe und Frederik Schandorff von Inception Racing.
„Wir dachten, wir wären zu einem Zeitpunkt gut positioniert mit unserer Strategie. Allerdings haben uns ein paar Vorsichtsphasen durcheinandergebracht, und dann hat uns die nächste Vorsichtsphase wieder einen Vorteil gebracht“, erklärte Foley. „Also, um ehrlich zu sein, bis zur letzten Vorsichtsphase war ich nicht zuversichtlich bezüglich unserer Treibstoffsituation. Wir haben es geschafft, Treibstoff ziemlich gut zu sparen, also hoffte ich, dass das funktionieren würde und vielleicht unser Weg zum Sieg heute wäre. Die letzte Vorsichtsphase hat uns treibstoffmäßig in eine gute Position gebracht. Ich glaube auch, dass der McLaren und die Autos hinter dem Lexus immer noch sehr nah dran waren.“Dieser Sieg markierte den ersten Sieg für Gallagher und den ersten Sieg für Turner in zwei Jahren. Gallagher und Foley sind schon lange Freunde und ihre gemeinsame Reise zum Sieg machte den Sieg noch spezieller.
„Es ist wirklich großartig, hier mit Robby zu sein“, sagte Gallagher. „Ich habe das schon einmal gesagt, aber er und ich haben vor sieben oder acht Jahren in einem Keller in Monticello, New York, gelebt und an einer Rennschule gearbeitet. Meinen ersten WeatherTech-Sieg mit ihm und Turner zu erreichen, nachdem wir das alles zusammen durchgemacht haben, ist einfach unglaublich. Und ja, es wird definitiv gefeiert werden.“
Turner Motorsport ist dafür bekannt, Siege mit Tacos zu feiern, da ihr Boxenschild ein leuchtendes Tacoschild zeigt. Allerdings deutete Foley in einem Interview nach dem Rennen an, dass auch ein beliebtes Bier aus Wisconsin in die Feierlichkeiten einbezogen werden könnte.
„Es ist ein schlechter Tag für eine Spotted Cow“, scherzte er gegenüber IMSA Radio’s Shea Adam.
Korthoff Preston Motorsports schien auf eine starke Leistung und einen potenziellen ersten Sieg in der GTD-Klasse mit dem Mercedes AMG Nr. 32 hinzuarbeiten. Allerdings wurde ihr Vorsprung durch eine Gelbphase während eines Boxenstopps unterbrochen. Trotz dieses Rückschlags lag Kenton Koch, bei seinem ersten Sprintrennen für das Team, in den letzten Minuten auf dem dritten Platz, nachdem er den Pole-Setter Mikael Grenier abgelöst hatte. Leider kam es zu einem Kontakt mit Philip Ellis im Mercedes AMG Nr. 57 von Winward Racing, der Koch von der Strecke abdrängte und zu einem siebten Platz für das Team führte.
Im Gegensatz dazu war es ein fantastischer Tag für Sheena Monk und Stevan McAleer, die sich kontinuierlich durch das Feld kämpften und in den chaotischen Schlussrunden von Platz sieben auf Platz drei vorstießen. Dadurch sicherten sie sich den ersten Podiumsplatz für den Acura NSX Evo22 Nr. 66 von Gradient Racing, vor den Meisterschaftsführenden Russell Ward und Winward Racing. Matt Bell und Orey Fidani belegten den fünften Platz im Chevrolet Corvette Z06 GT3.R Nr. 13 von AWA.Trotz ihres siebten Platzes behalten Ellis und Ward mit 268 Punkten ihren Vorsprung in der Gesamtwertung vor Gallagher und Foley. Thompson liegt auf dem dritten Platz und liegt 258 Punkte hinter dem Turner-Duo zurück.
Die GTD PRO- und GTD-Teams werden beim nächsten Rennen unter sich sein, da die IMSA WeatherTech SportsCar Championship in drei Wochen ein GT-only Wochenende auf dem VIRginia International Raceway veranstaltet.
Foto von Daniel Serra Instagram
