Der erste Eindruck ist der beste Eindruck, und im Fall von Dalton Knecht hat er genau das für die Purple & Gold-Fans getan. Aber es scheint, als könne man das Gleiche nicht über seinen Trainer sagen. Redick, der seine Beiträge und sein brillantes NBA-Debüt anerkennt, hatte ein paar Hinweise für den Lakers-Pick Nummer 17. Noch wichtiger ist, dass JJ die eine Bedingung hervorhob, die seinen Platz in der Franchise sichern wird.
„Wenn er in diesem Team spielen, in der Rotation spielen und in diesem Jahr Minuten spielen will, weiß er das, er muss defensiv konkurrieren“, betonte Coach Redick. Fast alle Scout-Berichte über das Produkt aus Tennessee weisen auf denselben Mangel hin. Obwohl Knecht die besten Verteidigungen im College konstant überrollte, benötigten seine defensiven Fähigkeiten noch Arbeit.
Das gesagt, hatte der 23-Jährige die Werkzeuge, um defensiv beizutragen. Zum einen hatte Dalton bei der Combine eine Spannweite von 6 Fuß 9 Zoll, was bedeutet, dass der SEC-Spieler des Jahres, wenn er richtig eingesetzt wird, sich als außergewöhnlich im Blocken von Würfen oder im Verteidigen herausstellen kann. Außerdem scheint er ein gutes Verständnis für defensive Systeme und seine Positionierung im Verhältnis zu offensiven Spielern zu haben.
Abgesehen davon hatte JJ auch noch einige andere Aspekte, auf die er wollte, dass Dalton achtet. „Manchmal kann das Spiel für ihn ein wenig schneller werden, und das spiegelt sich in einigen Ballverlusten wider“, wies der Lakers-Trainer hin. In der heutigen Niederlage gegen die Timberwolves verzeichnete er die meisten Ballverluste (5) von allen Spielern.
Trotz alldem stellte Redick sicher, dass er die Bereiche seines Spiels hervorhob, die ihn sofort zu einem Fanliebling machten.
Redick führte Daltons Erfolg auf die Arbeit zurück, die er investiert hat. „Für die Jungs, die konsequent im Fitnessstudio waren, was viele unserer Jungs sind, gibt es ein anderes Niveau an Konditionierung für sie als das, was sie jetzt haben. … Dalton ist in der Form eines Spielers zur Mitte der Saison.“
Der ehemalige Spieler von Northern Colorado erzielte 16 Punkte, holte drei Rebounds und gab zwei Assists in 24 Minuten Spielzeit. Neben Austin Reaves führte Knecht das Team mit den meisten Punkten an. Der junge Forward punktete aus allen drei Zonen, was die Fans hungrig nach mehr und gespannt auf die nächste Runde machte.
„Ich denke, seine Fähigkeit, aufeinanderfolgende Possessionen zu spielen und zu konkurrieren, war heute Abend wirklich gut. … Aber er weiß, wer er als Spieler ist, und ich dachte, er hat einen wirklich guten Job gemacht, aggressiv zu sein und die Schüsse zu nehmen, die wir wollten, dass er sie nimmt,“ fügte JJ weiter hinzu.
Offensichtlich schätzte Redick die physische Konditionierung des 6’6″ großen Forwards und dass er bereit für das Spiel ist. Und jetzt möchte er von Dalton Knecht nur, dass er an seinen defensiven Fähigkeiten arbeitet. Das würde eine stabile Rolle in der Lakers-Rotation sicherstellen und vielleicht, ein Laker fürs Leben werden.
