Denny Hamlin, der erfahrene Fahrer von Joe Gibbs Racing, hat erneut auf Goodyear und die Reifen, die in der NASCAR Cup Series verwendet werden, gezielt und seine Frustration über die schwache Leistung des Gummis im Short-Track-Racing geäußert. Während die Playoffs an Intensität gewinnen, haben Hamlins offene Kommentare die Debatte darüber neu entfacht, ob NASCAR genug unternimmt, um die anhaltenden Probleme mit dem Next-Gen-Auto und seinen Reifen anzugehen.
NASCAR führte das Next-Gen-Auto im Jahr 2022 mit dem Ziel ein, das Spielfeld zu ebnen und die Kosten zu senken. Während das Auto erfolgreich engere Wettbewerbe geschaffen hat, geschah dies auf Kosten der Bereitstellung eines qualitativ hochwertigen Rennprodukts auf Short Tracks – ein Punkt, über den sowohl Fans als auch Fahrer Bedenken geäußert haben. Die Kombination aus dem 7. Gen-Auto und Goodyear-Reifen hat wiederholt die Erwartungen auf diesen Strecken nicht erfüllt, wo das Racing auf engem Raum immer ein Favorit der Fans war.
Trotz mehrerer Anpassungen und Veränderungen von NASCAR und Goodyear waren die Verbesserungen minimal. Eine bemerkenswerte Ausnahme war das Bristol-Rennen zu Beginn dieser Saison, das einen kurzen Aufschwung im wettbewerbsfähigen Racing erlebte. Allerdings hatten sowohl NASCAR als auch Goodyear Schwierigkeiten, genau zu bestimmen, was in Bristol funktioniert hat, wodurch das Rennen eher als einmaliges Ereignis denn als Zeichen für nachhaltigen Fortschritt bleibt.
In seiner neuesten Kritik hielt Hamlin nicht zurück, nannte den Reifenherstellungsprozess „unvollkommen“ und beschuldigte Goodyear, eine breite Palette von Inkonsistenzen zu tolerieren.
„Es ist ein sehr unvollkommenes Verfahren und sie haben Toleranzen. Sie wissen, selbst wenn sie diese Reifen herstellen, haben sie Toleranzen, dass sie sagen: ‚Wir sind damit einverstanden, dass dieser Reifen x-Menge härter oder x-Menge weicher ist, als er sein sollte,'“ bemerkte Hamlin.
Hamlins Kommentare deuten auf ein größeres Problem innerhalb von NASCARs Ansatz für Kurzstreckenrennen hin und implizieren, dass es von oben an Dringlichkeit fehlt, die Reifenprobleme anzugehen, die die Serie in den letzten zwei Saisons plagen. Er betonte, dass NASCAR, um die Art von aufregendem, actiongeladenem Rennen zu liefern, die die Fans verlangen, erhebliche Veränderungen vornehmen muss.
Denny Hamlin trat in die Playoffs 2024 als einer der Top-Anwärter auf die Meisterschaft ein, dank einer beeindruckenden regulären Saison, in der er drei Siege errang. Doch die unberechenbare Natur des Playoff-Zeitplans, der vier Wildcard-Rennen umfasste, brachte seinen Schwung ins Stocken. Hamlin hatte insbesondere auf Straßenkursen Schwierigkeiten – Strecken, auf denen er zugegeben nie besonders gut war.
„Also ja, dieser Zeitplan hat mir oder meinem Fähigkeitenprofil nie wirklich gepasst. Ich bin nicht gut auf Straßenkursen, ich muss mich darin verbessern, ich versuche es, aber ich bin auch 43 Jahre alt. Es gibt einen Punkt, an dem die Rendite auf die Zeit und Mühe, die ich investiere, um besser auf Straßenkursen zu werden, abnimmt,“ gab Hamlin offen zu.
Trotz der Schwierigkeiten hat Hamlin noch vier Rennen, um seinen Mut zu beweisen, während die Saison zu Ende geht. Die gute Nachricht für das No. 11-Team? Alle verbleibenden Rennen finden auf Kurzstrecken statt, wo Hamlin historisch gesehen gedeihen konnte. Mit der richtigen Ausführung und ein wenig Glück könnte Hamlin immer noch im Rennen um seine lang ersehnte Cup-Meisterschaft sein.
Während die NASCAR-Welt die letzten Rennen der Saison verfolgt, dient Hamlins Kritik an Goodyear als Erinnerung daran, dass trotz der Fortschritte in bestimmten Bereichen der Sport weiterhin Arbeit vor sich hat – insbesondere wenn er die Aufregung des Kurzstreckenrennens wiederherstellen möchte. Wenn Hamlin die verbleibenden Chancen nutzen kann, könnte 2024 immer noch sein Jahr sein, um endlich diesen schwer fassbaren Titel zu sichern. Aber vorerst bleibt der Fokus darauf gerichtet, die offensichtlichen Probleme anzugehen, die sowohl Fahrer als auch Fans weiterhin frustrieren.
