Die NASCAR-Playoffs nahmen auf dem Las Vegas Motor Speedway eine unerwartete Wendung, als Joey Loganos Sieg viele Fahrer dazu brachte, ihre Meisterschaftshoffnungen neu zu bewerten. Doch was noch mehr Kontroversen auslöste, war die Rolle von Loganos Penske-Teamkollegen Ryan Blaney, der half, den Sieg zu sichern – etwas, das Denny Hamlin nicht scheute, anzusprechen.
Hamlin, ein erfahrener Fahrer von Joe Gibbs Racing, schlug offen vor, dass Blaneys Aktionen eine entscheidende Rolle für Loganos Erfolg spielten, indem sie dem Auto mit der Nummer 22 halfen, von Platz acht in der Punktewertung auf einen Platz im Championship 4 zu steigen. Loganos Treibstoffspar-Taktiken, kombiniert mit Blaneys strategischer Positionierung, ermöglichten es ihm, Daniel Suárez zu überholen und den Sieg zu erringen, ein Schritt, der zweifellos den Schwung der Playoff-Saison verändert hat.
Hamlin, der das Rennen auf dem zweiten Platz beendete, äußerte sich während seines Podcasts zu der Situation und sagte: „Wir haben gesehen, dass die Penske-Teamkollegen gut, wenn nicht sogar am besten von allen Teams in solchen Situationen zusammenarbeiten.“ Laut Hamlin war Blaneys Präsenz nicht nur zufällig; indem er in der Nähe von Logano blieb, half das Auto mit der Nummer 12, den Luftwiderstand zu verringern, was Logano ermöglichte, höhere Geschwindigkeiten beizubehalten und gleichzeitig Treibstoff zu sparen.
Blaney schob Logano nicht physisch – etwas, das den Unmut der NASCAR-Offiziellen auf sich gezogen hätte –, aber der aerodynamische Vorteil, der durch das enge Fahren entstand, reichte aus, um Logano den Vorteil zu verschaffen. „Es war einfach großartige Teamarbeit des Ford-Duos“, gab Hamlin zu und erkannte an, dass die Penske-Autos ihre Strategie perfekt umsetzten. Sogar Christopher Bell, ein weiterer Playoff-Anwärter, gestand, dass Blaneys Hilfe eine Rolle beim Sieg von Logano spielte.
Hamlin’s Frustration hörte dort nicht auf. Er äußerte seine Enttäuschung über seine eigene Playoff-Leistung und gab zu, dass die Postseason für sein Team Nr. 11 nicht wie geplant verlaufen ist. „Sicherlich war es in keiner Weise sauber“, sagte Hamlin und verwies auf schlechte Ausführung sowohl auf der Strecke als auch in den Boxen. Für ein Team, das mit großen Hoffnungen in die Playoffs gegangen ist, sind die bisherigen Ergebnisse alles andere als herausragend.
Mit nur noch zwei Rennen, um sich einen Platz im Championship 4 zu sichern, weiß Hamlin, dass sein Team schnell umschwenken muss. „Wir müssen jetzt ein Rennen gewinnen, um ins Finale zu kommen“, fügte er hinzu und erkannte an, dass der Druck steigt, ihre Ausführung zu verbessern, wenn sie ihre Meisterschaftshoffnungen am Leben erhalten wollen.
Während die NASCAR-Playoffs intensiver werden, erinnert die Teamarbeit von Penske und die Frustration von Fahrern wie Hamlin daran, dass in der hochriskanten Welt des Motorsports jede Bewegung zählt – sei es auf der Strecke oder in den Boxen. Der Weg zur Meisterschaft ist noch lange nicht vorbei, aber mit steigenden Spannungen und nur noch wenigen Rennen zählt jede Runde mehr denn je.
