Die NASCAR-Welt ist erschüttert von der unerwarteten Ankündigung, dass Denny Hamlins langjähriger Crew-Chef, Chris Gabehart, vor der Saison 2025 von seiner Rolle zurücktreten wird. Die überraschende Entscheidung von Joe Gibbs Racing (JGR) hat eine weitreichende Debatte ausgelöst, wobei niemand Geringerer als Dale Earnhardt Jr. dies als die größte Wendung der diesjährigen „silly season“ bezeichnet hat.
Ein Gewinner-Duo, das auseinandergerissen wurde
Hamlin und Gabehart bildeten in den letzten sechs Saisons eines der erfolgreichsten Fahrer-Crew-Chef-Partnerschaften in der NASCAR. Seit sie 2019 zusammengefunden haben, hat das Duo mehrere Siege errungen, drei Auftritte im Championship Four gefeiert und Hamlin als ständigen Titelanwärter etabliert. Gabeharts strategisches Genie half Hamlin, sich von einer sieglosen Saison 2018 zu erholen, was seine Karriere revitalisierte und das Duo zu einer Macht machte, mit der man rechnen muss.
Dennoch gab JGR bekannt, dass Gabehart 2025 zum Competition Director befördert wird, was Hamlin dazu zwingt, neu zu beginnen, mit Chris Gayle als seinem Crew-Chef. Gayle, der umfangreiche Erfahrung innerhalb von JGR hat, steht nun vor der Herausforderung, Gabeharts Fußstapfen zu füllen und Hamlin zurück in den Titelkampf zu führen.
Dale Earnhardt Jr. reagiert: „Eine große Überraschung“
Unter denjenigen, die von der Entscheidung überrascht waren, war der NASCAR Hall of Famer Dale Earnhardt Jr., der die Umstellung in seinem Podcast ansprach.
„Ich schätze, dass die Veränderung zwischen Gabehart und Denny Hamlin eine große Überraschung war,“ sagte Earnhardt. „Sie schienen wirklich verbunden und im Einklang zu sein. Denny ist in einer großartigen Position, um um Meisterschaften zu kämpfen. Für JGR war es wirklich unerwartet, die Pause-Taste bei dieser Beziehung zu drücken und in eine völlig andere Richtung zu gehen.“
Earnhardt spekulierte, dass die langfristige Vision von JGR wahrscheinlich die Entscheidung beeinflusst hat, da die Organisation darauf abzielt, ihre gesamte Infrastruktur für zukünftigen Erfolg zu stärken.
„Ich schätze, die Idee ist, dass die Zukunft von Joe Gibbs Racing das Wichtigste ist, und das stärkt das,“ schloss er.
Hamlins Meinung: „Neue Perspektiven sind immer gut“
Trotz des Umbruchs scheint Hamlin optimistisch in Bezug auf die neue Partnerschaft mit Gayle zu sein. Bei der Ansprache über den Übergang erkannte Hamlin die Herausforderung an, sich an eine neue Stimme am Pit-Box anzupassen, äußerte jedoch Begeisterung für die frische Perspektive.
„Was ich bisher über Chris [Gayle] gehört habe, gefällt mir, ist, dass er bereit ist, sich an die Art und Weise anzupassen, wie ich und Chris [Gabehart] es gemacht haben. Und auch, um seine eigene Note hinzuzufügen. Neue Perspektiven sind immer gut.“
Druck auf Gayle, zu liefern
Gayles Aufgabe wird nicht einfach sein. Gabeharts Abgang hinterlässt ein Erbe aus sorgfältigen Rennstrategien und einem tiefen Verständnis für Hamlins Fahrstil. Obwohl Gayle im NASCAR-Garage kein Unbekannter ist und Erik Jones zum Erfolg in der Xfinity Series geführt hat, wird es eine Prüfung seines Mutes sein, in dieser hochdruckbeladenen Rolle zu einem entscheidenden Zeitpunkt in Hamlins Karriere einzutreten.
Hamlin, der knapp die Championship Four 2024 verpasst hat, ist entschlossen, 2025 zurückzukommen und seine Karriere mit einem Höhepunkt zu beenden. Mit 44 Jahren ist die Zeit von entscheidender Bedeutung, und eine starke Partnerschaft mit Gayle wird der Schlüssel zu seinem Streben nach einem lange ersehnten Cup Series Titel sein.
Der Ripple-Effekt in NASCAR
Diese Umstellung der Crew-Chefs betrifft nicht nur Hamlin und JGR; sie erinnert daran, wie volatil die NASCAR-Landschaft sein kann. Mit mehreren Teams, die in der Offseason Führungswechsel vornehmen, wird der Druck auf bestehende Crew-Chefs, Leistung zu zeigen, nur zunehmen.
Während Hamlin sich an das Leben ohne Gabehart anpasst, werden die NASCAR-Fans genau beobachten, ob dieses mutige Risiko von JGR sich auszahlt – oder ob es Hamlins Bestrebungen, sein Erbe unter den großen Persönlichkeiten des Sports zu festigen, gefährdet.
