Im Vorfeld des Formel-1-Rennens 2024 beim Großen Preis der USA wurden am Circuit of the Americas (COTA) in Austin, Texas, erhebliche Änderungen vorgenommen, um wiederkehrende Probleme mit den Streckenbegrenzungen und der holprigen Oberfläche anzugehen. Diese Änderungen erfolgen nach zunehmenden Bedenken von Teams und Fahrern hinsichtlich der Schwierigkeiten bei der Überwachung der Streckenlimits auf dem hochgeschwindigkeits Circuit, der große Asphalt-Auslaufzonen aufweist.
Im Jahr 2023 waren Verstöße gegen die Streckenlimits am COTA ein großes Gesprächsthema, wobei Haas bemerkenswerterweise ein Recht auf Überprüfung abgelehnt wurde, nachdem sie behauptet hatten, dass mehrere Rivalen die Streckenlimits an Kurve 6 verletzt hatten. Die FIA erkannte die Herausforderungen an und deutete an, dass Lösungen vor Beginn der Saison 2024 erforderlich seien.
Die auffälligste Änderung ist die Verengung der Asphaltverbreiterungen an den Kurven 6, 13, 14 und 15 um 1,5 Meter, wobei der Asphalt durch Rasen ersetzt wurde. Diese Modifikation soll die Fahrer davon abhalten, die Streckenlimits zu überschreiten, da der Rasen das Risiko erhöht, die Kontrolle zu verlieren. Darüber hinaus wurden neue Kameras installiert, um den FIA-Rennkommissaren zu helfen, Verstöße gegen die Streckenlimits besser zu überwachen.
Die Anpassungen am COTA berücksichtigen auch die doppelte Nutzung des Geländes, da die Strecke sowohl Formel-1- als auch MotoGP-Veranstaltungen ausrichtet. Dies erforderte einen sensiblen Ausgleich, da MotoGP-Motorräder andere Sicherheitsmaßnahmen benötigen als F1-Autos. Der Veranstalter Bobby Epstein erkannte diese Herausforderung an und bemerkte, dass „man kann nicht beides“ – Kies und Asphalt – in denselben Bereichen haben, ohne die Sicherheit für eine der Serien zu gefährden.
Nach dem Vorbild anderer Rennstrecken wie dem Red Bull Ring in Österreich und Zandvoort in den Niederlanden hat COTA eine harzgebundene Kiesfalle an Kurve 11 eingeführt, die die ‚Turtle Bump‘-Bordsteine ersetzt. Diese Kiesfalle soll Verstöße gegen die Streckenlimits verhindern und gleichzeitig sicherere Bedingungen für MotoGP bieten, da das Harz verhindert, dass loser Kies verstreut wird, was eine wesentliche Überlegung für das Motorradrennen ist.
Eine weitere wesentliche Verbesserung konzentriert sich auf die unebene Fahrbahnoberfläche von COTA, die während der F1-Saison 2023 heftige Kritik auf sich zog. Sowohl Fernando Alonso als auch Max Verstappen äußerten Bedenken, wobei Alonsos Auto Bodenschäden erlitt und Verstappen die Strecke als ungeeignet für die F1 bezeichnete. Als Reaktion darauf wurden Teile der Strecke erneuert, insbesondere in Bereichen, die seit über einem Jahrzehnt nicht mehr bearbeitet wurden. Epstein ist optimistisch, dass die Änderungen gut ankommen werden, insbesondere bei Verstappen, und sagt: „Ich bin mir sicher, dass wir hören werden: ‚Das ist wie eine völlig neue Strecke. Es ist fantastisch.’”
Diese Updates, die darauf abzielen, faire Rennen und sicherere Bedingungen sowohl für die F1 als auch für die MotoGP zu gewährleisten, sollen das US-GP 2024 in COTA zu einer reibungsloseren und wettbewerbsfähigeren Veranstaltung für alle Beteiligten machen.
