29. Oktober 2024
Das Global Engagement Center (GEC), eine weniger bekannte Einheit des Außenministeriums, die sich dem Kampf gegen ausländische Desinformation widmet, könnte bald verschwinden – nicht aufgrund äußerer Angriffe, sondern durch Druck aus dem Kongress. Ursprünglich 2016 gegründet, hat das GEC russische und chinesische Desinformationskampagnen weltweit vereitelt und kürzlich Erfolge erzielt, indem es vom Kreml unterstützte Operationen in Afrika aufdeckte. Jetzt sieht es sich jedoch mit einer potenziellen Schließung konfrontiert, da das Mandat im Kongress zum Jahresende ausläuft.
Die umstrittene Rolle des GEC im Kampf gegen Desinformation
Das GEC arbeitet mit einem einzigartigen Mandat: Es zielt darauf ab, staatlich geförderte Desinformation aufzudecken, die die Interessen der USA im Ausland bedroht, und arbeitet oft eng mit internationalen Verbündeten zusammen. Unter der Leitung des erfahrenen Diplomaten James Rubin umfassten die jüngsten Operationen des GEC die Bekämpfung von Russlands „Afrika-Initiative“ – einer Kampagne zur Verbreitung anti-amerikanischer Desinformation, die sich gegen von den USA finanzierte Gesundheitsprogramme auf dem Kontinent richtete. Durch die frühzeitige Aufdeckung dieses Plans half das GEC, potenziell verheerende Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit in Afrika zu verhindern.
Dieser Erfolg hat das Zentrum jedoch nicht vor scharfer Kritik einiger republikanischer Gesetzgeber bewahrt, die argumentieren, dass die Aktivitäten des GEC möglicherweise über das Ziel hinausschießen, indem sie Mediennarrative innerhalb der USA beeinflussen. Der Vorsitzende des Außenpolitischen Ausschusses des Repräsentantenhauses, Michael McCaul, und andere haben Skepsis geäußert und auf frühere Verbindungen zu Einrichtungen wie dem Global Disinformation Index (GDI) hingewiesen, der einige konservative Medien als hochriskant für Desinformation eingestuft hat.
Senatsbemühungen zur Rettung des GEC, aber der Widerstand der GOP bleibt stark
Die Senatoren Chris Murphy (D-Conn.) und John Cornyn (R-Texas) kämpfen dafür, das GEC zu erhalten, indem sie einen Änderungsantrag an das diesjährige, unbedingt notwendige National Defense Authorization Act anhängen, mit dem Ziel, das Mandat des Zentrums bis 2031 zu verlängern. Der Änderungsantrag enthält Bestimmungen zur Verschärfung der finanziellen Aufsicht und zur Verhinderung von Unterstützung für politische Aktivitäten in den USA. Murphy betont, dass die Schließung des GEC die USA in einer kritischen Zeit anfällig für ausländischen Einfluss machen würde, und hebt hervor: „Es würde die nationale Sicherheit der USA unnötig untergraben, wenn wir dieses Werkzeug abschaffen.“
Murphys und Cornyns Änderungsantrag hat die Unterstützung wichtiger Senatsausschüsse gewonnen, aber die Republikaner im Repräsentantenhaus bleiben skeptisch. McCaul wiederholte kürzlich die Notwendigkeit von „vollständiger Transparenz, nicht von Verschleierungen und ideologisch voreingenommener Zuschussvergabe“ seitens des GEC. Die Kontroversen um die GDI – die nun vom GEC nicht mehr finanziert wird – bleiben ein zentraler Punkt für Kritiker, die sich um angebliche Voreingenommenheit sorgen.
Außenministerium in Aufruhr, während Shutdown droht
Rubin hat unzählige Stunden auf dem Capitol Hill damit verbracht, das GEC zu verteidigen, und das Zentrum hat in diesem Jahr allein über 100 Treffen mit dem Kongress abgehalten, um die Bedenken der Gesetzgeber zu adressieren. Trotz seiner Beruhigungen hängt die Zukunft des GEC in der Schwebe, und das Außenministerium hat begonnen, Notfallpläne vorzubereiten, falls das GEC sein Mandat verliert. Der amtierende Unterstaatssekretär Lee Satterfield soll eine Bürgerversammlung mit den Mitarbeitern abgehalten haben, um mögliche Optionen zu skizzieren, darunter die Versetzung von Mitarbeitern in andere Abteilungen des Außenministeriums.
Selbst wenn das GEC geschlossen wird, hat das Außenministerium versichert, dass die Bekämpfung von Desinformation eine Kernaufgabe bleibt, aber viele Beamte sehen dies als einen Rückschritt in einer schnell wachsenden globalen Bedrohungslandschaft. Laut einem Beamten des Außenministeriums würde der Verlust des GEC „Jahre an Investitionen in spezialisiertes Fachwissen auslöschen.“
Globale Verbündete setzen sich für das GEC angesichts steigender Bedrohungen ein
Internationale Partner, einschließlich Beamter aus Ländern, die mit dem Einfluss Russlands und Chinas kämpfen, haben die Arbeit des GEC gelobt. Ein westlicher Diplomat bemerkte, dass die jüngsten Erkenntnisse des GEC über mit dem Kreml verbundene Medien in Europa „äußerst nützlich“ für die Gestaltung ihrer eigenen Strategien zur Bekämpfung von Desinformation gewesen seien. In Regionen wie Mali und Niger haben sich Desinformationskampagnen zu Sicherheitskrisen ausgeweitet, wobei jüngste politische Umwälzungen durch anti-westliche Narrative angeheizt wurden. „Wir sehen, wie diese Kampagnen Instabilität erzeugen“, sagte ein europäischer Beamter. „Das GEC war entscheidend für unsere Gegenmaßnahmen.“
Die Schließung des GEC würde die USA mit weniger Werkzeugen zur Bekämpfung globaler Desinformation zurücklassen, zu einem Zeitpunkt, an dem sich feindliche Kampagnen nur verstärkt haben. Rubin bemerkte: „Wir fangen gerade erst an, unseren Stand zu finden, ehrlich gesagt. Und ich weiß, dass Minister Blinken dies als eine mission-kritische Einheit betrachtet.“
Das Schicksal des GEC liegt nun in den Händen des Kongresses, aber wenn das Zentrum geschlossen wird, könnte es für die USA schwierig werden, ausländischen Einfluss in einem zunehmend komplexen Informationsschlachtfeld zu bekämpfen.
Quelle: Politico. Für vollständige Details lesen Sie den Originalartikel hier
