Für die meisten Hockey-Enthusiasten verwandelt sich der NHL-Traum in Wochenendspiele und ein kaltes Bier in der örtlichen Eishalle. Aber ein Bierliga-Team in Florida hatte im Finale um die Meisterschaft das große Los gezogen – es rief keinen Geringeren als den ehemaligen NHL-Torhüter und Hockey Hall of Famer Roberto Luongo. Das Team, das verzweifelt einen Torhüter suchte, um gegen den fünfmaligen Titelverteidiger anzutreten, stellte eine „Torhüter gesucht“-Anzeige auf Facebook ein, ohne je zu erwarten, dass Luongo, die Ikone der Florida Panthers, den Aufruf beantworten würde.
Luongo, jetzt 45, hatte nach einer 19-jährigen Karriere bei den Islanders, Canucks und Panthers seine Schlittschuhe an den Nagel gehängt, mit einer Fangquote von .919 in über 1.000 Spielen. Obwohl er als Spieler nie den Stanley Cup gewonnen hat, konnte er in der letzten Saison als Berater der Panthers den ikonischen Pokal in die Hände nehmen und so sein Erbe festigen, während seine Nummer in der Amerant Bank Arena zurückgezogen wurde.
Die Einsätze waren überraschend hoch für Luongos Debüt in der Bierliga, als er einem Team beitrat, das verzweifelt die Meisterschaftsserie seines Gegners brechen wollte. Er scherzte mit seinen neuen Teamkollegen: „Ich brauche etwas Verteidigung“, bevor er seinen Platz im Tor einnahm. Seine Präsenz erwies sich als entscheidend, da das Team einen 4-2-Sieg sicherte und die Dynastie des Rivalen mit einem Hauch von Hall of Fame beendete.
Für die Spieler, die es schafften, gegen Luongo zu treffen, ist es eine Geschichte für die Ewigkeit. Nicht viele können sagen, dass sie einen der besten NHL-Torhüter besiegt haben, selbst wenn es in einem Bierliga-Spiel war.