Mit dem laufenden Vertragsdrama rund um Jeremy Swayman und die Boston Bruins könnte Toronto Maple Leafs‘ GM Brad Treliving die Gelegenheit haben, einen franchiseverändernden Schritt zu machen. Während die Spannung zwischen Swayman, seinem Agenten Lewis Gross und dem Management der Bruins steigt, könnten die Maple Leafs die Situation ausnutzen und einen Torhüter verpflichten, der das fehlende Puzzlestück sein könnte, nach dem sie lange gesucht haben?
Alles begann, als die Bruins Swayman einen Vertrag anboten, der schnell vom Spieler und seinem Team zurückgewiesen wurde. Die unprofessionelle Antwort von Bruins GM Cam Neely fügte dem Feuer weiteres Öl hinzu und schuf eine Atmosphäre der Unsicherheit über Swaymans Zukunft im Team. Während viele annehmen, dass sich die Situation schließlich mit Swaymans Unterschrift in Boston klären wird, hat seine Verfügbarkeit die Aufmerksamkeit mehrerer Teams auf sich gezogen, die einen zukünftigen Elite-Torhüter benötigen – Toronto ist ein Hauptkandidat.
Für die Maple Leafs könnte dies eine Chance zur Wiedergutmachung sein. Beim NHL Entry Draft 2017 ließen sie Swayman in der 4. Runde aus und entschieden sich stattdessen für Ian Scott – einen mittlerweile zurückgetretenen Torhüter, der nie in der NHL spielte. Diese Entscheidung fühlt sich wie ein langanhaltender Fluch für die Leafs an, die häufig in die Falle fehlerhafter Entscheidungen tappen, insbesondere im Torwartbereich. Doch jetzt haben sie die Chance, es richtig zu machen.
Die kühnste und vielleicht riskanteste Option wäre es, wenn die Leafs Handelsgespräche mit den Bruins aufnehmen würden. Ein Handel innerhalb ihrer Division – und zu einem erbitterten Rivalen – ist keine einfache Aufgabe, aber es ist nicht völlig ausgeschlossen. Die Maple Leafs müssten Kapazitäten im Salary Cap schaffen, und Mitch Marner’s schwerer Vertrag, der kurz vor dem Ablauf steht, bietet eine potenzielle Lösung. Durch den Handel mit Marner könnte Toronto nicht nur erhebliche Salary-Cap-Räume freimachen, sondern auch das notwendige Draft-Kapital und die Perspektiven erwerben, um Boston zu einem Deal zu bewegen.
Die Bruins würden Swayman nicht billig abgeben. Ein Paket, das hohe Draft-Picks oder eine Kombination aus Picks und Perspektiven wie Topi Niemala und Fraser Minten umfasst, wäre wahrscheinlich erforderlich. Der Preis wäre hoch, aber das ist der Preis, wenn man für einen jungen, potenziell elitären Torwart handelt. Es ist ein langer Weg, aber die Maple Leafs haben in der Vergangenheit bereits Blockbuster-Transfers mit den Bruins durchgeführt, und sie könnten es wieder tun.
Ein alternativer Ansatz könnte sein, dass die Leafs Swayman ein Angebot unterbreiten. Diese Taktik würde Boston in die Enge treiben und sie möglicherweise unter Druck setzen, entweder das Angebot anzunehmen oder Swayman ziehen zu lassen. Da Swayman einen Vertrag im Bereich von 8-9 Millionen Dollar jährlich verlangen könnte, müsste Toronto erhebliche Kompensationen in Form eines 1., 2. und 3. Runden-Picks aufgeben – teuer, aber machbar, angesichts der niedrigen Draft-Positionen der Leafs in den kommenden Jahren.
In diesem Szenario bleibt Marner’s Vertrag eine Herausforderung, aber ihn zu traden, um Cap Space freizugeben und zusätzliche Draft-Picks zu erwerben, könnte Toronto ermöglichen, die Entschädigungsforderungen zu erfüllen und gleichzeitig wertvolle Perspektiven innerhalb der Organisation zu behalten. Diese Strategie könnte auf lange Sicht kosteneffizienter sein, da sie den Verzicht auf Draft-Picks anstelle von Schlüsselspielern erfordern würde.
Seit Jahren haben die Maple Leafs Schwierigkeiten, Konstanz im Tor zu finden, und haben durch Torhüter gewechselt, ohne eine langfristige Lösung zu finden. Jeremy Swayman könnte diese Lösung sein. Mit nur 25 Jahren hat er bereits Anzeichen von erstklassigem Potenzial gezeigt und könnte der Eckpfeiler-Torhüter sein, den Toronto dringend benötigt. Seine Jugend, sein Können und seine Fähigkeit, sich zu einem Franchise-Torhüter zu entwickeln, machen ihn zu einer perfekten Ergänzung für den aktuellen Kern der Leafs.
Die Verpflichtung von Swayman würde nicht nur ein großes Bedürfnis ansprechen, sondern auch dem Rest der NHL signalisieren, dass die Maple Leafs es ernst meinen mit dem Kampf um den Stanley Cup. Es ist eine Gelegenheit für Toronto, einen Fehler am Draft-Tag zu korrigieren und ihre Zukunft im Tor für das nächste Jahrzehnt zu sichern.
Die Möglichkeit, einen Torhüter von Jeremy Swaymans Kaliber zu verpflichten, kommt nicht oft vor. Obwohl der Weg, ihn zu bekommen, mit Herausforderungen gespickt ist – sei es durch einen Trade mit einem Divisionsrivalen oder durch das Nutzen eines Angebotsschreibens – ist die potenzielle Belohnung enorm. Für eine Franchise, die oft von Fehlkalkulationen in entscheidenden Momenten geplagt wurde, haben die Maple Leafs die Chance, einen kalkulierten, entschlossenen Schritt zu machen, der ihren Kurs für die kommenden Jahre verändern könnte.
Es mag ein paar Jahre zu spät sein, aber es gibt immer noch Zeit für Jeremy Swayman, ein Maple Leafs-Trikot zu tragen – so, wie es sein sollte.
