Die Toronto Maple Leafs haben intensive Spekulationen entfacht, nachdem ein kürzliches Training zeigte, dass Timothy Liljegren nicht unter den Top-Vier-Verteidigern aufgeführt war, was zu explosiven Gerüchten über einen bevorstehenden Handel führte. Aber machen Sie keinen Fehler – Liljegren zu traden wäre ein monumentaler Fehler, der die Zukunft des Teams gefährden könnte.
Die Leafs stehen vor einer fragilen Defensive, mit Veteranen wie Rielly, OEL, Tanev und McCabe, die alle über 31 Jahre alt und nicht mehr in ihrer besten Form sind. Tatsache ist, dass die Leafs keinen einzigen jungen Verteidiger haben, der bereit ist, die Lücke zu füllen, die Liljegren hinterlassen würde. Sich auf unterdurchschnittliche Optionen wie Simon Benoit oder Jani Hakanpaa zu verlassen, deren Zahlen weit unter denen von Liljegren liegen, wäre selbstmörderisch für ein Team, das wettbewerbsfähig bleiben will. Statistisch gesehen ist Liljegren nicht nur ein Rollenspieler; er sollte der dritte Verteidiger des Teams sein. Dennoch scheinen die Leafs verblüffenderweise blind für seinen wahren Wert zu sein.
In den letzten drei Saisons hat Liljegren konsequent abgeliefert, wenn es darauf ankam. Seine Leistungen auf dem Eis haben die Leafs dazu gebracht, Gegner zu übertreffen und das Ballbesitzspiel zu dominieren, wobei Kennzahlen wie eine 60%ige erwartete Torquote seinen Wert beweisen. Doch trotz dieser herausragenden Statistiken werden seine Beiträge ständig übersehen, hauptsächlich aufgrund von Coach Keefes schlechten Entscheidungen während der Playoffs. Keefes verblüffende Entscheidung, Liljegren auf die Bank zu setzen, festigte nur eine falsche Erzählung, dass der Verteidiger nicht zur Spitzenklasse gehört, eine grobe Fehleinschätzung, die immer noch nachhallt.
Liljegrens Fähigkeit, den Puck zu bewegen, gepaart mit seiner Jugend, macht ihn unersetzlich. Mit gerade einmal 25 Jahren steht er kurz davor, seinen Höhepunkt zu erreichen, und ihn aus cap-bedingten Gründen zu traden wäre eine absolute Katastrophe. Fans und Analysten könnten ihn unterschätzen, weil er keine auffälligen Tore erzielt oder harte Checks verteilt, aber die Zahlen lügen nicht – Liljegren macht die Leafs zu einem besseren Team.
Wenn Toronto ihn jetzt gehen lässt, gerade als er in seine beste Phase kommt, wäre das einer der kurzsichtigsten Züge in der Geschichte der Franchise. Einen soliden, puckbewegenden Verteidiger mit Jahren an Potenzial zu traden, wäre ein kolossaler Fehler. Die Leafs können es sich nicht leisten, Liljegren durch die Finger gleiten zu lassen, und jede Diskussion über einen Trade sollte sofort gestoppt werden.
