Die Pittsburgh Steelers ziehen 2024 die Aufmerksamkeit auf sich, dank einer überarbeiteten Quarterback-Strategie und einer Reihe unerwarteter Siege. Nach der Trennung von dem ehemaligen First-Round-QB Kenny Pickett begrüßten die Steelers den Veteranen Russell Wilson und den dynamischen Justin Fields in der Aufstellung. Nachdem Wilson zu Beginn der Saison aufgrund einer Wadenverletzung ausfiel, trat Fields in den Vordergrund und führte Pittsburgh zu einer Bilanz von 4-2, bevor Cheftrainer Mike Tomlin Wilson wieder als Starter einsetzte. Seitdem haben die Steelers nur weiter gewonnen und eine Bilanz von 6-2 erreicht, wodurch sie den ersten Platz in der AFC North halten.
Während viele Fans anfangen, an das Potenzial der Steelers zu glauben, bleiben einige skeptisch. Der ehemalige Steelers-Quarterback und Franchise-Legende Ben Roethlisberger gehört dazu. „Ich kann die Steelers noch nicht in die gleiche Kategorie wie Baltimore oder die Bills einordnen“, sagte Roethlisberger gegenüber Steelers Depot’s Troy Montgomery. „Sie müssen in dieser nächsten Reihe von Spielen, in denen Washington kommt, und ich denke, es ist Baltimore… Sie müssen zeigen, dass sie diese echten Anwärter schlagen können.“ Roethlisberger hat die Steelers in der AFC etwa auf dem vierten oder fünften Platz eingestuft.
Die nächsten Spiele von Pittsburgh werden ihre Standhaftigkeit gegen die besten Teams der Liga testen, beginnend in Woche 10 gegen die 7-2 Washington Commanders, die viele mit Rookie-QB Jayden Daniels unter Center überrascht haben. Danach treffen die Steelers auf die divisionären Rivalen Ravens, was eine entscheidende Phase von vier aufeinanderfolgenden Divisionsspielen einleitet. Dieser harte Spielplan wird ein klareres Bild davon liefern, ob der Erfolg von Pittsburgh nachhaltig ist.
Obwohl die Steelers derzeit eine Siegesserie von drei Spielen haben, merken Skeptiker an, dass ihre letzten Siege gegen die kämpfenden Raiders, Jets und Giants erzielt wurden. Mit härterem Wettbewerb am Horizont wird die Leistung von Russell Wilson entscheidend sein. Die Steelers waren zunächst unsicher, ob sie Wilson oder Fields starten sollten, als Wilson sich von seiner Verletzung erholte. Doch seit er die Zügel übernommen hat, hat Wilson mehr als bewiesen, dass er dazu in der Lage ist, und sogar einen Franchise-Rekord für Passyardage in seinen ersten beiden Starts als Steeler aufgestellt.
Wilson muss jedoch die Erinnerungen an zwei enttäuschende Saisons bei den Denver Broncos abschütteln. Wenn er seine Pro-Bowl-Tage channeln kann, könnte Pittsburgh eine echte Bedrohung für die Playoffs sein. Aber mit formidablem AFC-Konkurrenz wie Lamar Jackson, Joe Burrow und Josh Allen ist Pittsburghs Spielraum für Fehler gering.
Auf der offensiven Seite haben die Steelers ihre Receiving-Crew verstärkt, indem sie für den ehemaligen Chargers-Star Mike Williams getradet haben, was Tiefe und Erfahrung hinter dem Star-Wideout George Pickens hinzufügt. Bekannt für seine umkämpften Catches könnte Williams ein wichtiger Anspielpartner für Wilson sein, insbesondere in entscheidenden Situationen. Seine Verpflichtung könnte dazu beitragen, den Druck von Pickens zu nehmen und den Passangriff der Steelers zu öffnen.
Die Begegnung am Sonntag gegen die Commanders bietet den Steelers eine goldene Gelegenheit, ihre Zweifler eines Besseren zu belehren. Während Pittsburgh auf seinen vierten Sieg in Folge zielt, werden Fans und Analysten gleichermaßen genau beobachten, ob die Steelers legitime AFC-Anwärter sind oder ob ihre jüngste Serie ein Strohfeuer war.
