LIV Golf, die umstrittene Abspaltungsliga im Golf, die vom Public Investment Fund (PIF) Saudi-Arabiens unterstützt wird, sieht sich neuen Herausforderungen gegenüber, da der PIF seinen Fokus von Auslandsinvestitionen abzieht. Auf der kürzlich stattgefundenen Future Investment Initiative-Konferenz in Riad kündigte PIF-Gouverneur Yasir Al-Rumayyan an, dass der Fonds, der geschätzte 930 Milliarden Dollar verwaltet, seine internationalen Investitionen von 30 % auf etwa 18-20 % reduzieren wird, um inländische Projekte zu priorisieren. Diese Verschiebung könnte die Fähigkeit von LIV Golf erheblich beeinträchtigen, lukrative Angebote zu unterbreiten, die hochkarätige Spieler wie Bryson DeChambeau, Phil Mickelson und Jon Rahm angezogen haben.
LIV Golf, das 2022 ins Rampenlicht trat, hat die Landschaft des professionellen Golfs mit seinem 54-Loch-, Drei-Tage-Turnierformat verändert und stellt das traditionelle 72-Loch-PGA-Modell in Frage. Derzeit erhalten LIV-Spieler jedoch keine offiziellen Punkte im Official World Golf Ranking (OWGR), eine Entscheidung, die der OWGR-Vorstand als „technisch“ und nicht politisch rechtfertigte und LIVs anderes Format sowie die kleinere Spielerbasis anführte. Trotz einer Petition von LIV-Spielern weigerte sich der OWGR, ihre Veranstaltungen anzuerkennen, was eine Hürde für LIV-Golfer darstellt, die ihre globalen Ranglistenpositionen halten oder verbessern wollen.
Die alternative Lösung des TUGR
Als Reaktion darauf hat das Universal Golf Rankings (TUGR) eingegriffen, um LIV-Spielern ein alternatives Rankingsystem anzubieten, das angeblich eine inklusivere Metrik bietet, die LIVs globales Roster und das nicht-traditionelle Format anerkennt. Jeff Bullock, Mitbegründer von TUGR, kritisierte die Entscheidung der OWGR und argumentierte, dass viele LIV-Golfer mit einer vielfältigeren Konkurrenz konfrontiert sind als die Spieler auf der US-zentrierten PGA Tour. Er erklärte: „Die Kluft in der OWGR zwischen LIV und anderen Touren ist ein Problem, das einfach nicht ignoriert werden kann.“
TUGR hat unter der Leitung von LIVs CEO, Greg Norman, an Bedeutung gewonnen, der hofft, dass es LIVs Legitimität in der professionellen Golflandschaft stärken wird. Allerdings wird der Einfluss von PIFs reduzierten Investitionen im Ausland wahrscheinlich zusätzliche Hürden für LIV schaffen, die die Fähigkeit beeinträchtigen, neue Spieler durch auffällige finanzielle Angebote zu gewinnen.
Finanzielle Kürzungen und LIVs Zukunft
Die reduzierten internationalen Investitionen von PIF signalisieren eine potenzielle Änderung in LIVs aggressiver Ausgabenstrategie. Da sich PIFs Fokus nun auf inländische Projekte verlagert, könnten LIVs zuvor großzügige finanzielle Unterstützungen strenger kontrolliert werden. Letztes Jahr sorgte Norman für Schlagzeilen, als er Berichten zufolge Jon Rahm für einen erstaunlichen Deal über 500 Millionen Dollar unterzeichnete. Mit PIFs neu kalibrierten Prioritäten könnten ähnliche hochriskante Akquisitionen jedoch vom Tisch sein, was LIVs Fähigkeit herausfordert, Top-Talente durch finanzielle Anreize anzuziehen.
Die Liga hat Aufmerksamkeit für ihr innovatives Format und ihre globale Reichweite gewonnen, aber Fragen bleiben: Kann LIV Golf seinen Reiz für Elite-Spieler aufrechterhalten, wenn die finanziellen Einschränkungen zunehmen? Und wird TUGRs alternatives Rankingsystem den LIV-Spielern genügend Anerkennung bieten, um sie international wettbewerbsfähig zu halten?
Während LIV und seine Spieler diese Hindernisse überwinden, hängt die Zukunft der Liga – und ihre Rolle bei der Neugestaltung des professionellen Golfs – in der Schwebe. Wird LIV Golfs neuartiger Ansatz und TUGRs Unterstützung ausreichen, um seinen Schwung aufrechtzuerhalten, oder wird die Liga vor einer schwierigen Herausforderung stehen, während sich der finanzielle Fokus von PIF nach innen verschiebt?
