Schlechte Nachrichten schleichen sich nicht ein; sie stürmen herein und kippen alles um. So kam es an die Tür von Sean Manaea. Nur wenige Stunden vor dem wahrscheinlich größten Spiel seiner Karriere erhielt Seans Mutter, Talat, einen Anruf, dass seine geliebte Tante Mabel verstorben war. Stell dir vor, du musst entscheiden, ob du jemandem solche Nachrichten mitteilen sollst, der gleich in den Playoffs auf dem Feld steht. „Ich wusste nicht, ob ich es ihm sagen sollte oder nicht“, teilte sie mit. Aber sie tat es, und Sean nahm diesen Herzschmerz direkt mit auf das Feld.
Anstatt die Trauer ihn niederzureißen, verwandelte Manaea sie in Treibstoff. Im Spiel 3 der NLDS gegen die Philadelphia Phillies warf er sein ganzes Herz, inning für inning, und ehrte Tante Mabel mit jedem Strike. „Das war für meine Tante. Ich habe gerade die Nachricht erhalten, dass sie heute Morgen verstorben ist. Dieses Spiel war für sie“, sagte Manaea, nachdem er die Phillies mit emotionalen, karrierebestimmenden sieben Innings dominiert hatte. Er ließ nur einen Punkt bei drei Hits zu, schlug sechs aus und führte die Mets zu einer entscheidenden 2-1 Serienführung. Es war mehr als ein Spiel; es war ein Tribut.
Für Manaea ging es in dieser Saison darum, durch den Schmerz hindurchzukommen. Im Jahr 2022 hatte er eine schlechte Postseason gegen die Phillies, bei der er in etwas mehr als einem Inning fünf Runs abgab, ein Schlag, der ihn dazu brachte, sich mit dem intensiven Trainingsprogramm von Driveline Baseball neu zu kalibrieren. Aber die Tragödie war noch nicht vorbei. Im selben Jahr starb sein Bruder David im Alter von 59 Jahren, was ihn dazu brachte, das Trikot mit der Nummer 59 bei den Mets als Tribut zu tragen. Und jetzt, kurz vor seinem größten Spiel, war seine Tante Mabel weg.
Aber wenn jemand dachte, Manaea würde den Kummer übernehmen lassen, bewies Spiel 3 das Gegenteil. Jedes Mal, wenn er seine Hand küsste und zum Himmel zeigte, wusste man: Das war für Tante Mabel. Die Phillies hingegen konnten nichts zustande bringen. Ihre Offensive steckte im Leerlauf, schaffte es kaum, zwei Runs zu erzielen, ein trauriges Echo ihrer Inkonsistenzen in dieser Serie. Selbst Stars wie Bryce Harper wurden in Schach gehalten, und das Team hatte eine schwache Bilanz von 2 aus 7 mit Läufern in Scoring-Position.
Die Mets hingegen traten in voller Stärke auf. Pete Alonso und Jesse Winker schlugen früh Solo-Homeruns, während Starling Marte und Jose Iglesias spät im Spiel zwei weitere Runs hinzufügten. Francisco Lindors RBI verschaffte den Mets einen gesunden Vorsprung, was es den Phillies nahezu unmöglich machte, zurückzukommen. Während die Offensive von Philly erlahmte, hängen ihre Playoff-Träume nun an einem seidenen Faden. Wenn sie ihre Schläger für Spiel 4 nicht zum Leben erwecken, könnte dies das Ende der Straße sein.
