Austin Dillon sicherte sich seinen ersten NASCAR Cup Series Sieg in zwei Saisons beim Cook Out 400 auf dem Richmond Raceway. In einem umstrittenen Finish berührte Dillon das Auto von Joey Logano, verursachte einen Unfall in den Fangzaun. Dillon kollidierte dann mit dem Auto von Denny Hamlin, was ihm ermöglichte, die Ziellinie knapp vor Hamlin zu überqueren. Der Sieg katapultierte Dillon vom 32. Platz in der Punktestandung in die Playoffs.
Nach dem Rennen feierte Dillon mit Siegerdoughnuts und verteidigte seinen aggressiven Move, indem er erklärte, dass dies typisch für Rennen auf Kurzstrecken sei. Er erkannte an, dass sowohl Logano als auch Hamlin in der Vergangenheit ähnliche Moves gemacht hatten. Dillon drückte seinem Team, den Fans und seiner Familie seine Dankbarkeit für ihre Unterstützung während einer herausfordernden zweijährigen Phase ohne konkurrenzfähiges Auto aus.
Dieser Sieg markiert Dillons fünften Sieg in seiner Karriere und seinen ersten Sieg in den letzten 68 Rennen. Vor dem Rennen war er auf dem 32. Platz in der Punktestandung, weit entfernt von der Playoff-Schnittlinie. Jetzt gehört er zu der ausgewählten Gruppe von Fahrern, die ihren Platz im Meisterschaftsrennen gesichert haben.
Logano und Hamlin, deren Autos durch den Vorfall beschädigt wurden, äußerten ihre Frustration über Dillons Move. Logano nannte es „lächerlich“ und kritisierte Dillon dafür, dass er durch ihn gefahren ist. Hamlin fühlte ähnlich und erklärte, dass es keine Strafen für rücksichtsloses Fahren gibt, was Dillon erlaubt, ungestraft davonzukommen.
Die besten Finisher hinter Hamlin waren Tyler Reddick und Bubba Wallace, deren Leistung ihm einen Playoff-Platz sicherte. Martin Truex Jr., der vor dem Rennen die Meisterschaftsführung innehatte, hatte Motorprobleme und beendete das Rennen als Letzter, was seinen Punktevorsprung erheblich beeinträchtigte.
Das Rennen bot auch die Einführung eines neuen Optionsreifens, der ein Element der Strategie und Spannung hinzufügte. Der Reifen erfüllte seinen Zweck und bot den Teams eine schnellere Option für Kurzstreckenrennen. Unterschiedliche Teams nutzten den Optionsreifen zu verschiedenen Zeitpunkten im Rennen, um ihre Ziele zu erreichen.Insgesamt bot der Cook Out 400 ein spannendes Finale, bedeutende Veränderungen in der Punktestandliste und das erfolgreiche Debüt des Option-Reifens. Die Serie wird nächste Woche mit dem Firekeepers Casino 400 im Michigan International Speedway fortgesetzt. Chris Buescher ist der amtierende Rennsieger.
Foto von Austin Dillon Instagram.
