Dominic Thiem, einst als einer der vielversprechendsten Stars auf der ATP Tour und als seltener Spieler angesehen, der in der Lage war, die Big 3 herauszufordern, hat seine Pläne angekündigt, am Ende der Saison 2024 zurückzutreten. Verletzungen haben eine Karriere verkürzt, die sich zu einer außergewöhnlichen entwickeln sollte, aber der Österreicher hinterlässt ein Erbe von Durchhaltevermögen, Entschlossenheit und Triumphen in einer Ära, die von Rafael Nadal, Novak Djokovic und Roger Federer dominiert wurde.
Die Tenniswelt nahm sich einen Moment Zeit, um Thiems Leistungen bei der Lotterien Sporthilfe Gala am 3. Oktober 2024 zu würdigen. Präsentiert mit dem renommierten Lifetime Achievement Award von seinem engen Freund, dem österreichischen Fußballkapitän und Real Madrid-Star David Alaba, erhielt Thiem standing ovations für seine Beiträge zum Sport. Die Zeremonie war geprägt von vorab aufgezeichneten Botschaften von Nadal, Djokovic und Federer, die alle dem Spieler Tribut zollten, der ihnen in seiner besten Zeit einige der härtesten Kämpfe auf dem Platz geliefert hat.
Thiems Karriere ist geprägt von seinen bemerkenswerten Kopf-an-Kopf-Duellen gegen die größten Legenden des Tennis. Er schaffte es, jeweils mindestens fünf Siege gegen Nadal, Djokovic und Federer zu sichern – eine erstaunliche Leistung in der Ära der Big 3. Seine Rivalität mit Nadal sticht dabei besonders hervor. Die beiden standen sich 16 Mal gegenüber, wobei Thiem in sechs Fällen als Sieger hervorging. Zwei ihrer denkwürdigsten Begegnungen waren die French Open-Finals 2018 und 2019, in denen Thiem letztendlich scheiterte, aber sein enormes Talent und seinen Kämpfergeist gegen den unbestrittenen König des Sandplatzes unter Beweis stellte.
Gegen Djokovic hinterließ Thiem ebenfalls seine Spuren und kann auf eine Bilanz von 5-7 in ihren 12 Begegnungen zurückblicken. Ihre Rivalität brachte einige unvergessliche Momente hervor, darunter ihr letztes Aufeinandertreffen bei den ATP Finals 2020. In einem spannenden Halbfinale, das drei intensive Sätze dauerte, setzte sich Thiem mit 7-5, 6-7(10), 7-6(5) gegen Djokovic durch und zeigte einmal mehr, dass er mit den Besten der Welt mithalten kann.
Novak Djokovic reflektierte in seiner Hommage über diese Kämpfe und lobte Thiems Widerstandsfähigkeit. „Danke, Dominic, für deinen Beitrag zum Tennis,“ sagte Djokovic. „Ich freue mich, dass du deine Karriere nach deinen Vorstellungen, auf heimischem Boden, umgeben von Familie und Freunden, beenden kannst.“ Tatsächlich wird Thiems Abschied später im Oktober bei den Erste Bank Open in Wien stattfinden, wo er seine letzten Matches vor seinem Heimpublikum spielen wird.
Roger Federer, der 2022 zurücktrat, sandte eine herzliche Botschaft auf Deutsch und hob den Respekt und die Bewunderung hervor, die er für Thiem hat. Die beiden trafen sich zahlreiche Male auf dem Platz, darunter ihr episches Finale bei den Indian Wells Masters 2019, wo Thiem triumphierte und seinen ersten und einzigen Masters-1000-Titel errang. Federer, stets der Gentleman, erkannte den Kämpfergeist des Österreichers an und wünschte ihm alles Gute für seine zukünftigen Vorhaben.
Trotz der Verletzungen, die ihn in der späteren Phase seiner Karriere oft außer Gefecht setzten, bleibt Thiems Vermächtnis unbeschadet. Er gewann insgesamt 17 Titel auf der Tour, wobei der Höhepunkt seiner Karriere die US Open 2020 waren, wo er seinen ersten und einzigen Grand Slam gewann. In einem unvergesslichen Finale gelang es Thiem, einen bemerkenswerten Rückstand aufzuholen und Alexander Zverev zu besiegen, wodurch er sich einen Platz in der Geschichte sicherte als einer der wenigen Spieler außerhalb der Big 3, die in den letzten zwei Jahrzehnten einen Major-Titel gewinnen konnten.
Thiems Körperlichkeit und sein kraftvolles Grundlinienspiel machten ihn zu einer Macht, mit der man rechnen musste, insbesondere auf Sand- und Hartplätzen. Seine Widerstandsfähigkeit und die Fähigkeit, aus Widrigkeiten zurückzukommen, waren Qualitäten, die ihn den Fans ans Herz legten und ihm den Respekt seiner Kollegen einbrachten. Nadal lobte in seiner Videobotschaft Thiems Arbeitsethik und Intensität und sagte: „Dominic hat immer alles, was er hatte, auf den Platz gebracht. Er ist einer der härtesten Konkurrenten, denen ich begegnet bin, und ich bin mir sicher, dass er diese Entschlossenheit in alles, was er als Nächstes tut, mitbringen wird.“
Die Ankündigung von Thiems Rücktritt könnte für Tennisfans eine Enttäuschung gewesen sein, insbesondere für diejenigen, die ihn als einen der wenigen sahen, die in der Lage waren, die Big 3 während ihrer Herrschaft regelmäßig herauszufordern. Verletzungen, einschließlich einer lähmenden Handgelenksverletzung, die ihn jahrelang plagte, raubten Thiem die besten Jahre seiner Karriere und bremsten seinen Schwung. Dennoch ist sein Durchhaltevermögen, nach mehreren Rückschlägen in den Sport zurückzukehren, ein Beweis für seine Liebe zum Tennis und seinen Wunsch, so lange wie möglich auf höchstem Niveau zu konkurrieren.
Während Thiem sich auf sein letztes Turnier in Wien vorbereitet, reflektiert die Tenniswelt über das, was für den Österreicher hätte sein können. In einer Ära, in der Federer, Nadal und Djokovic nahezu unmögliche Standards setzten, ist Thiems Fähigkeit, durchzubrechen und gegen jeden von ihnen Siege zu erringen, eine bemerkenswerte Leistung. Seine Karriere, obwohl durch Verletzungen verkürzt, wird für seinen unermüdlichen Antrieb, seine bemerkenswerten Siege und den Respekt, den er sich von den besten Spielern der Welt erarbeitet hat, in Erinnerung bleiben.
Mit seinem bevorstehenden Rücktritt hinterlässt Dominic Thiem ein Erbe, das über bloße Zahlen hinausgeht. Er mag nicht den Trophäenschrank von Federer, Nadal oder Djokovic haben, aber er hat etwas ebenso Wertvolles – den Respekt seiner Kollegen, die Bewunderung seiner Fans und das Wissen, dass er einer der wenigen war, die wirklich die Größten aller Zeiten herausfordern konnten.
Wie Djokovic sagte, hat Thiem das Glück, seine Karriere unter seinen eigenen Bedingungen zu beenden, umgeben von den Menschen, die ihm am meisten bedeuten. Und für Tennisfans werden seine letzten Matches in Wien eine Feier einer Karriere sein, die trotz ihrer Herausforderungen dem Sport einige der denkwürdigsten Momente der letzten Jahre beschert hat.