Der Vizevorsitzende von Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, hat sich über die schwierige Entscheidung des Teams geäußert, nicht gegen die Disqualifikation von Alex Bowman beim Charlotte Roval Berufung einzulegen, die Bowman die Chance kostete, in den NASCAR Cup Series Playoffs weiterzukommen. Bowmans No. 48 Chevrolet wurde bei der Nachuntersuchung als zu leicht befunden, eine Strafe, die ihn von Platz 18 auf den letzten Platz in der Endwertung zurückwarf und ihn aus der Nachsaison ausschloss.
Die Disqualifikation katapultierte Joey Logano in die Runde der letzten 8, was einen historischen Tag für Hendrick Motorsports zunichte machte, da drei seiner Fahrer in die nächste Runde aufgestiegen wären. Bis die Strafe verhängt wurde, war Bowman in bester Position, um zusammen mit Kyle Larson, William Byron und Chase Elliott in die nächste Phase der Playoffs einzuziehen.
„Wir haben alle Faktoren betrachtet und du hast früh im Rennen gesehen, wie das 48-Auto in die Luft geschossen ist und gegen die Wand gefahren ist,“ sagte Gordon im SiriusXM NASCAR Radio. „Wir wollten das Auto wirklich gründlich untersuchen, um zu sehen, ob es genug Schaden gab oder ob etwas vom Auto gelöst wurde.“
Trotz der detaillierten Untersuchung von Bowmans Chevrolet im Technikzentrum von NASCAR konnte Hendrick Motorsports keinen Schaden oder gelöste Teile identifizieren, die die Gewichtsdiskrepanz verursacht haben könnten. Daher gab Gordon zu, dass das Team die Verantwortung dafür übernehmen musste, dass das Auto untergewichtig war.
„In diesem Fall, das Auto Nummer 48, haben sie es einfach zu eng gemacht und es verpasst,“ fuhr Gordon fort. „Das liegt an uns und ist ziemlich peinlich. Es ist sehr enttäuschend, nachdem es wie ein historischer Tag für uns aussah, und das wurde alles zunichtegemacht.“
EINE VERPASSTE GELEGENHEIT FÜR EINEN EINSPRUCH
Obwohl enttäuscht, erklärte Gordon, dass das Team letztendlich keinen Grund für einen starken Einspruch sah. Hendrick Motorsports prüfte, ob Bowmans frühere Berührung mit dem Bordstein an der Geraden, die das Auto in die Luft und gegen die Wand schleuderte, dazu beigetragen hatte, dass das Auto unter dem Gewicht lag. Nach einer gründlichen Inspektion fanden NASCAR und das Team jedoch keine Beweise dafür.
„Wir haben alle Fakten betrachtet, und wir hatten nicht das Gefühl, dass es etwas gab, was wir mit gutem Gewissen anfechten könnten,“ sagte Gordon. „Wir werden weitermachen.“
Dies war besonders schwer für Bowman zu verkraften, der bis zu diesem Zeitpunkt einer der konstantesten Fahrer in den Playoffs gewesen war. Vor der Disqualifikation hatte Bowman die meisten Punkte aller Playoff-Fahrer gesammelt und durchschnittlich einen 12. Platz in den ersten sechs Postseason-Rennen erreicht.
EINE EMOTIONALE WENDE FÜR HENDRICK
Hendrick Motorsports war nach dem Rennen am Sonntag in Hochstimmung, wo Teamkollege Kyle Larson den Sieg errang. Das Team feierte, was sie für einen historischen Moment hielten, da vier Autos in die nächste Runde aufstiegen. Doch die Disqualifikation von Bowman brachte diese Feierlichkeiten abrupt zum Stillstand.
„Wir haben bis etwa 18 Uhr am Sonntag gefeiert,“ reflektierte Gordon. „Es war wahrscheinlich einer der größten Tage in der 40-jährigen Geschichte von Hendrick Motorsports, mit dem Sieg des 5, einem Heimrennen und dem, was wir dachten, dass alle vier Autos in die nächste Runde kommen. Aber offensichtlich sind wir ziemlich enttäuscht, die Nachricht zu hören, dass wir bei der Nachuntersuchung aufgrund des Gewichts gescheitert sind.“
Die Entscheidung ist ein erheblicher Rückschlag für Bowman, den einzigen Hendrick Motorsports Fahrer, der jetzt aus dem Meisterschaftsrennen ausgeschieden ist. Aber mit dem verbleibenden Trio der Hendrick-Fahrer, die weiterkommen, bleibt das Team trotz der Enttäuschung über den Verlust von Bowman auf die letzte Etappe der Playoffs fokussiert.
Für Gordon dient die Disqualifikation als ernüchternde Erinnerung daran, wie eng die Grenzen in der NASCAR sind, insbesondere wenn es um die technischen Vorschriften geht. Bei so viel harter Arbeit, die in jedes Rennen gesteckt wird, kann das Verfehlen des Mindestgewichts um nur einen Bruchteil eines Pfunds verheerende Konsequenzen haben. „Es ist ziemlich verheerend angesichts all der harten Arbeit und Anstrengung, die investiert wird,“ gab er zu.
Während Hendrick Motorsports auf die letzten Runden der Saison blickt, wird das Team hoffen, weitere Fehltritte zu vermeiden, während sie weiterhin dem Meisterschaftsziel mit Larson, Byron und Elliott an der Spitze nachjagen.
