Das letzte Rennen der NASCAR-Saison auf dem Phoenix Raceway war eine emotionale Achterbahnfahrt für Denny Hamlin, da er ein monumentales Kapitel mit dem langjährigen Sponsor FedEx abschloss. Nach 19 Jahren im Renneinsatz mit der FedEx-Marke auf seinem No. 11 Auto sah sich Hamlin dem bittersüßen Ende einer der ikonischsten Partnerschaften in der NASCAR gegenüber. Obwohl er das Rennen auf dem 11. Platz beendete und die Chance verpasste, einen denkwürdigen Abschied zu feiern, zeigten seine herzlichen Worte, wie viel die Unterstützung von FedEx während seiner gesamten Karriere bedeutet hat.
„Es war eine unglaubliche Beziehung, und… 19 Jahre sind vorbei. Sie waren ein Teil meiner Rennkarriere, meiner gesamten Cup Series-Reise“, sagte Hamlin und reflektierte über das Vermächtnis, das er und FedEx gemeinsam geschaffen haben. Hamlin war sichtlich bewegt und zollte dem in Tennessee ansässigen Unternehmen Tribut, das ihn von seinen frühen Renntagen bis zu den Höhen der NASCAR unterstützt hat.
Hamlins letzter Auftritt mit FedEx bleibt auf der Strecke hinter den Erwartungen, aber nicht im Herzen
Hamlin hatte auf eine stärkere Leistung gehofft, um sich von FedEx zu verabschieden, wurde jedoch durch eine schwierige Qualifikationsrunde behindert, die ihn außerhalb der Top 10 starten ließ. Trotz eines unscheinbaren Ergebnisses strahlte seine Dankbarkeit hervor, als er sich mit Anstand von FedEx verabschiedete und sich auf die Loyalität und unerschütterliche Unterstützung konzentrierte, die sie ihm über fast zwei Jahrzehnte hinweg gegeben haben. Die Partnerschaft mag enden, aber Hamlins Respekt und Wertschätzung für FedEx bleiben unerschütterlich.
Blick nach vorn: JGRs Suche nach Sponsoren und finanzielle Zukunft
Hamlin beendete die Saison auf dem achten Platz in der Gesamtwertung und sicherte sich damit wertvolles Preisgeld für Joe Gibbs Racing (JGR). Allerdings wird das Preisgeld allein im hochpreisigen NASCAR-Umfeld das Team nicht lange über Wasser halten. Während sich die Organisation auf die Saison 2024 vorbereitet, ist es entscheidend, einen Ersatzsponsor für Hamlins Auto mit der Nummer 11 zu finden.
Hamlin gab einige Einblicke in die Sponsorensuche und erwähnte, dass JGR in Gesprächen mit mehreren potenziellen Partnern ist. „Es ist ein fortlaufender Prozess. Das Gibbs-Team hat hart gearbeitet, und wir haben einige vielversprechende Gespräche am Laufen“, sagte er und äußerte Optimismus über die Zukunft des Teams.
Ein schwieriges Jahr für Hamlin, sowohl auf als auch neben der Strecke
Während seine Leistungen auf der Strecke ihn während eines Großteils der Saison im Titelrennen hielten, kamen Hamlins Meisterschaftshoffnungen abrupt in Martinsville zum Stillstand. Trotz der Qualifikation für die Playoffs endete seine Kampagne ohne den Titel, was ein weiteres Jahr unerfüllter Meisterschaftsträume markiert. Abseits der Strecke brachte seine Rolle als Mitbesitzer von 23XI Racing eigene Herausforderungen mit sich, da das Team kürzlich einen rechtlichen Rückschlag erlitt und eine einstweilige Verfügung vor Gericht verlor.
Während Hamlin in die Offseason geht, steht er vor der Herausforderung, seine Verantwortung als Fahrer und Team-Mitbesitzer in Einklang zu bringen. Doch selbst mit seinen Höhen und Tiefen wird Hamlins Karriere mit FedEx als eines der längsten und einflussreichsten Sponsoring-Engagements in der NASCAR-Geschichte in Erinnerung bleiben. Jetzt, da er sich auf ein neues Kapitel vorbereitet, wartet die NASCAR-Welt darauf, was als Nächstes für Hamlin und das Auto mit der Nummer 11 kommt.
