In einer Meisterklasse des Fahrens bei nassen Bedingungen stürmte Max Verstappen von Platz 17 auf der Startaufstellung zum Sieg beim Großen Preis von Brasilien am Sonntag und brachte sich damit in Schlagdistanz zu einem vierten aufeinanderfolgenden Formel-1-Titel. In einem Rennen, das von unaufhörlichem Regen geprägt war, zeigte der niederländische Fahrer, warum er dreimaliger F1-Weltmeister ist, indem er einen von Unfällen geprägten Kurs meisterte und seinen Vorsprung gegenüber McLarens Lando Norris von 44 auf 62 Punkte ausbaute. Mit nur noch drei Rennen und einem Sprint in der Saison könnte Verstappen den Titel schon in Las Vegas sichern.
„Erstaunlich“, sagte der siebenmalige Champion Lewis Hamilton. Ferraris Charles Leclerc nannte es „unglaublich“, während der zweifache Champion Fernando Alonso von Aston Martin es als „fantastisch“ beschrieb. Selbst in einem Feld voller weltklasse Talente erntete Verstappens Leistung Bewunderung von seinen Rivalen – mit Ausnahme von Norris, der von der Pole-Position gestartet, aber als Sechster ins Ziel kam. Norris wies den Sieg als „Glück“ zurück und verwies darauf, dass die Boxenstrategie von Red Bull perfekt mit einer roten Flagge übereinstimmte, was Verstappen ermöglichte, auf frischere Reifen zu wechseln.
„Er hat gut gefahren, er hatte ein bisschen Glück“, sagte Norris. „Es ist kein Talent; es ist einfach Glück.“
Für Verstappen war das Rennen alles andere als einfach. Eine Fünf-Plätze-Strafe aufgrund eines Motorwechsels und eine schlecht getimte Unterbrechung der Qualifikation führten dazu, dass er weit außerhalb der Top Ten starten musste. Aber von dem Moment an, als die Lichter ausgingen, war er unermüdlich, überholte mehrere Autos vor Ende der ersten Runde und navigierte durch ständigen Sprühregen und Chaos, um fast 20 Sekunden vor Esteban Ocon von Alpine ins Ziel zu kommen.
„Es war definitiv ein emotionaler Sieg“, gab Verstappen zu. „Ich habe alles in dieses Rennen gesteckt und mich selbst überrascht – ich hatte nicht erwartet, auf P1 zu landen.“
Die Leistung sicherte nicht nur Punkte; sie sendete eine Botschaft an Verstappens Kritiker, von denen einige seinen aggressiven Fahrstil in Frage gestellt haben. Unter ihnen war der ehemalige F1-Champion Damon Hill, der anerkannt hat, dass Verstappen „einige Kritiker heute zum Schweigen gebracht hat.“
Verstappen konnte sich einen Seitenhieb gegen die britischen Medien nicht verkneifen, von denen viele in den letzten Wochen laut über sein Fahren gesprochen haben. „Ich sehe hier keine britische Presse. Müssen sie zum Flughafen rennen, oder wissen sie nicht, wo die Pressekonferenz ist?“ scherzte er und erntete Lacher.
Die brasilianischen Fans, die historisch loyal an das Andenken ihres Helden Ayrton Senna sind, wurden auch von Verstappens Entschlossenheit gewonnen. Carlos Santos de Araújo, ein 65-jähriger Fan in einem Senna-Shirt und einer Mercedes-Kappe, war beeindruckt. „Niemand kann gleichgültig gegenüber dem sein, was Max heute getan hat. Jeder, der dachte, er sei nur kalt und manchmal arrogant, wird den Kämpfer sehen, der er war, um das zu gewinnen. Das trägt dazu bei, dass er ein Champion ist.“
Mit dem Blick auf Las Vegas muss Verstappen nur vor Norris ins Ziel kommen, um den Titel 2024 zu sichern – ein Beweis für eine Saison, die seinen Mut und sein Können an jeder Ecke gezeigt hat. Für F1-Fans weltweit wird die Leistung in Interlagos als einer von Verstappens entscheidenden Momenten auf seinem Weg zur Größe in Erinnerung bleiben.
