Während die New York Yankees sich darauf vorbereiten, in der American League Division Series gegen die Kansas City Royals anzutreten, könnten die Einsätze nicht höher sein. Nach Jahren des Scheiterns gehen die Yankees mit neuem Elan in den Oktober, angetrieben von der kraftvollen Kombination aus Aaron Judge und Juan Soto. Für Judge war diese Saison eine Rekordsaison, in der er eine Karriere-Bestleistung von 58 Home Runs und 144 RBIs erzielte. Doch der All-Rise-Schlagmann hat seine Augen über die Statistiken hinaus gerichtet – er ist hier, um die Geschichte nach Jahren des Herzschmerzes in der Postseason zu ändern.
Judges Oktoberreise hatte ihre Höhen und Tiefen, besonders in der letzten Saison während der ALDS, als die Pfiffe der Menge durch das Yankee Stadium hallten, während er 0 für 8 mit sieben Strikeouts ging. Trotz vergangener Kämpfe bleibt Judges Fokus unerschütterlich, angetrieben von dem Wunsch, einen Titel zurück in den Bronx zu bringen. „Ich übernehme viel Verantwortung… wenn wir nicht alles gewinnen, fühle ich mich, als wäre es meine Schuld“, gab er zu. Doch mit Juan Soto an seiner Seite hat Judge einen starken Partner, der weiß, was es braucht, um zu gewinnen.
Soto, der in den Streifen sein Debüt in der Postseason gibt, bringt Meisterschaftserfahrung aus seinem Sieg in der World Series 2019 mit den Nationals mit. Der junge Schlagmann hat sich nahtlos mit Judge verbunden und wird mit dem legendären Yankees-Duo Babe Ruth und Lou Gehrig verglichen. „Es war definitiv ein Genuss“, bemerkte Judge über ihre Partnerschaft, und Teammanager Aaron Boone bekräftigte den Optimismus: „Ich denke, die Jungs sind wirklich fokussiert; ich denke, sie sind wirklich hungrig.“ Die Yankees gehen in Spiel 1 mit dem Vertrauen von GM Brian Cashman, der Sotos Ankunft als einen Schritt lobte, der „unserer Chance ohne Zweifel verbessert hat.“
Die Royals, frisch von einem Wildcard-Sweep über die Orioles, sind nicht zu unterschätzen. Angeführt von einem Kader, der hungrig nach Erfolg in der Postseason ist, bringen sie formidable Energie und Widerstandsfähigkeit mit, was sie zu einem würdigen Gegner für die starbesetzte Aufstellung der New Yorker macht. Und während die Yankees mit Talent geladen sind, wissen sie, dass der Schwung in der Postseason fragil ist und dass jede Nachlässigkeit gegen ein heißes Team wie Kansas City kostspielig sein könnte.
Mit einem ausverkauften Stadion im Yankee Stadium und Geschichte auf dem Spiel sind alle Augen auf Judge und Soto gerichtet, um zu sehen, ob sie liefern können. Judge ist auf einer Mission, und Soto, der kurz davor steht, 26 zu werden, ist bereit, seinen Namen in die Yankees-Legende einzutragen. Für ein Team und seine Fans fühlt sich der Traum, den 28. Titel in der World Series zu gewinnen, verlockend nah an. Die Oktober-Quest der Yankees hat begonnen, und mit den Sternen, die günstig stehen, sind sie bereit, ihren Schuss auf die Baseball-Unsterblichkeit zu wagen.
