Die Bewohner der Golfküste Floridas bereiten sich auf eine weitere Umweltkrise vor, da tödliche ‚rote Gezeiten‘ die Region nach aufeinanderfolgenden Hurrikanen bedrohen. Jüngste Wasserproben und Satellitenbilder haben alarmierende Mengen von Karenia brevis, dem Algenverursacher dieser giftigen Blüten, direkt vor der Küste von Tampa Bay festgestellt.
Rote Gezeiten treten auf, wenn sich diese Art von Algen unkontrolliert vermehrt, wodurch die Gewässer eine unheimliche rotbraune Farbe annehmen und potente Neurotoxine freisetzen, die sowohl für Meereslebewesen als auch für Menschen schädlich sein können. Wenn diese Toxine an Land treiben, stellen sie erhebliche Atemrisiken dar, einschließlich Atemnot, Husten und Niesen. In extremen Fällen kann die Exposition zu ernsthaften Atemwegserkrankungen wie Pneumonie und Bronchitis führen, insbesondere bei Personen mit bestehenden Atemwegserkrankungen.
Die Auswirkungen von roten Gezeiten können katastrophal sein; die Toxine können paralytische Muschelvergiftungen (PSP) verursachen, die in etwa 8,5 % der Fälle tödlich sind. Laut den Nationalen Zentren für Küsten- und Ozeanwissenschaften (NCCOS) hat die Präsenz von Karenia brevis entlang der Küsten der Landkreise Pinellas und Sarasota Konzentrationen erreicht, die die Atemsysteme der Strandbesucher reizen könnten, insbesondere wenn der Wind an Land weht.
Der Ozeanograph Richard Stumpf von der Nationalen Ozeanischen und Atmosphärischen Verwaltung (NOAA) verglich die Symptome einer Exposition gegenüber roten Gezeiten mit einer „sofortigen Erkältung“ und wies darauf hin, dass die Symptome oft schnell verschwinden, sobald man das kontaminierte Gebiet verlässt. Personen mit Asthma oder anderen Atemwegserkrankungen könnten jedoch lebensbedrohliche Komplikationen erleben.
Zusätzlich zu den Gesundheitsgefahren für Menschen und Haustiere können rote Gezeiten lokale Meeresökosysteme verwüsten, was zu massiven Fischsterben führt und Strände mit verwesendem Meeresleben übersät. Ein auffälliges Beispiel ereignete sich im März 2023, als die Bedingungen für rote Gezeiten dazu führten, dass Tausende tote Fische an der Golfküste anschwemmten, was zur Absage von Veranstaltungen wie dem jährlichen BeachFest in Indian Rocks Beach führte.
Die Bedrohung durch rote Gezeiten in diesem Jahr wurde durch den kürzlichen Durchzug von Hurrikan Helene und Hurrikan Milton verschärft. Während Hurrikane rote Gezeiten nicht direkt verursachen, können sie bestehende Blüten verstärken, indem sie nährstoffreiche Gewässer aufwirbeln und den Nährstoffabfluss vom Land aufgrund starker Niederschläge erhöhen. Nach dem Landfall von Hurrikan Helene am 26. September berichtete die Florida Fish and Wildlife Commission von besorgniserregenden Konzentrationen von Karenia brevis in den Küstengewässern, ein Problem, das durch Hurrikan Milton, der nur zwei Wochen später zuschlug, verschärft wurde.
Florida erholt sich noch von der Zerstörung, die diese Hurrikane angerichtet haben. Hurrikan Helene brachte rekordverdächtige Überschwemmungen von über 15 Fuß in einigen Gebieten und Winde von bis zu 140 mph, was zu schätzungsweise 20 Todesfällen und umfangreichen Sachschäden führte. Nur wenige Wochen später sorgte Hurrikan Milton, ein Sturm der Kategorie 3, für einen Stromausfall bei mehr als 3 Millionen Bewohnern, brachte 18 Zoll Regen und entfesselte tödliche Tornados, die mindestens 24 weitere Todesfälle verursachten.
Während Florida mit den Folgen dieser katastrophalen Stürme kämpft, fügt die drohende Gefahr der roten Flut eine weitere Schicht der Gefahr für die Bewohner und das Meeresleben hinzu. Mit zunehmenden Gesundheitsrisiken und unter Druck stehenden lokalen Ökosystemen erfordert die Situation sofortige Aufmerksamkeit und Vorbereitung, während die Gemeinschaften mit dieser sich entfaltenden Umweltkrise umgehen.
