Es ist sicherlich nicht ideal, jemanden über 4000 Meilen reisen zu lassen, um in ein Auto zu steigen, mit dem er nur fünfmal zuvor gefahren ist, nach nur vier Stunden Schlaf und an einer Qualifikation auf einer Strecke teilzunehmen, auf der er noch nie gefahren ist. Das ist es, was Theo Pourchaire letzten Monat für das McLaren IndyCar-Team in Toronto getan hat. Das wirft die Frage auf: Warum haben IndyCar-Teams keine Reservefahrer, auf die sie für jedes Rennen zurückgreifen können?
Unabhängig von der Frage des Schlafmangels und wie er sich auf Pourchaires Leistung ausgewirkt haben könnte, ist es nicht immer die beste Option, jemanden so unvorbereitet einzusetzen. Ich kann verstehen, warum IndyCar-Teams in der Vergangenheit keine Reservefahrer hatten. Es ist ein erheblicher Kostenfaktor zu berücksichtigen, da diese Fahrer anderswo Rennen fahren müssen, um in Form zu bleiben. Darüber hinaus ist es möglicherweise nicht immer einfach, Fahrer zu finden, die gut genug sind und für eine IndyCar-Backup-Rolle verfügbar sind. Darüber hinaus werden Reservefahrer höchstens ein paar Mal pro Saison benötigt.
Wenn man jedoch die Anzahl der Male betrachtet, in denen Ersatzfahrer in den letzten fünf Jahren benötigt wurden, ergibt sich im Durchschnitt etwa zwei Rennen pro Saison. Dies ist eine bedeutende Zahl, insbesondere wenn man bedenkt, dass das Punktesystem von IndyCar sogar diejenigen belohnt, die Rennen vorzeitig beenden. Der Wettbewerb um die Top 22 Positionen in den Team-Punkten ist hart umkämpft und belohnt mit einem Preisgeld von 1 Million Dollar durch den Leaders Circle. Angesichts dieser Faktoren lohnt es sich, darüber nachzudenken, warum Reservefahrer keine Richtlinie in IndyCar waren und warum sie es sein sollten.Die Formel 1 hat gezeigt, dass es eine kostengünstige Möglichkeit gibt, Reservefahrer einzusetzen: indem man sie unter den Teams aufteilt. Zum Beispiel ist Mick Schumacher der Reservefahrer von Mercedes und steht auch dem Motorenkunden McLaren zur Verfügung, während er auch für Alpine testet. Ollie Bearman wurde von Haas geteilt und durfte für Ferrari in Saudi-Arabien antreten. Die IndyCar könnte einen ähnlichen Ansatz verfolgen, indem sie ein oder zwei Reservefahrer pro Hersteller (Chevrolet und Honda) oder sogar nur einen Fahrer für das gesamte Starterfeld zur Verfügung stellt, wenn die Kosten ein Anliegen sind.
Wenn jedes Team 10.000 Dollar beisteuern würde, gäbe es einen Pool von 100.000 Dollar, um einen Ersatzfahrer zu bezahlen. Dies würde nicht nur einen Fahrer beschäftigen, sondern auch eine Auswahl an Fahrern zur Verfügung stellen, falls einer der ausgewählten Fahrer an einem bestimmten Rennwochenende anderswo fährt. Darüber hinaus könnte der Reservefahrer für Simulator-Tage oder zur Beratung bei Entwicklungsprojekten eingesetzt werden, was ihren Wert weiter steigern und die Vereinbarung noch kostengünstiger machen würde.
Rahal Letterman Lanigan hat bereits in diesem Jahr den Wert eines Reservefahrers in einer quasi-reservierten Rolle demonstriert. Juri Vips hat mit dem Team in der IndyCar und der IMSA SportsCar Championship zusammengearbeitet und wertvolle Inputs im Simulator geliefert. Darüber hinaus könnten die Teams den Reservefahrer nutzen, um sich mit Sponsoren zu engagieren, da es für Sponsoring-Aktivierungen in der IndyCar entscheidend ist, einen Fahrer zur Verfügung zu haben, der Touren gibt und mit Sponsoren interagiert. Dies würde es den Rennfahrern ermöglichen, sich ausschließlich auf ihre Leistung und Vorbereitung zu konzentrieren.Zusammenfassend würde das Vorhandensein von Ersatzfahrern in der IndyCar-Serie den Karriereaussichten eines Fahrers nicht schaden. Tatsächlich könnte es Fahrern, die keinen festen Platz für die Saison haben, die Möglichkeit bieten, im Fahrerlager zu bleiben, Beziehungen zu Teamchefs aufzubauen und bereit zu sein, jede sich bietende Gelegenheit zu ergreifen. Dies wird durch die Erfolgsgeschichte von Linus Lundqvist veranschaulicht, der 2022 die Indy Lights gewann, aber zunächst keinen Platz für 2023 hatte. Durch seine Leistung als Ersatzfahrer konnte er sich jedoch einen Platz bei einem Top-Team für die folgende Saison sichern.
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