In einer Wendung, die MLB-Analysten und Fans gleichermaßen über seinen nächsten Schritt rätseln lässt, sieht sich der Free Agent und zweite Baseman Jorge Polanco einem unsicheren Markt gegenüber, nachdem er sich einer Operation an der Patellasehne seines linken Knies unterzogen hat. Dieses Verfahren, das nach einer schwierigen Saison 2024 durchgeführt wurde, hat die Rückkehr und den Marktwert des 31-Jährigen in Frage gestellt, während er ein neues Team sucht. Polancos Agent, Ulises Cabrera von Octagon, informierte Jon Morosi von MLB.com, dass Polanco voraussichtlich bis Januar bereit für volle Baseball-Aktivitäten sein wird. Dennoch könnten Rückschläge seine Aussichten weiter komplizieren, während die Teams beginnen, entscheidende Kaderentscheidungen zu treffen.
Diese herausfordernde Saison für Polanco sah Seattle, das seine Option über 12 Millionen Dollar ablehnte, stattdessen eine Abfindung von 750.000 Dollar wählen. Die Mariners hatten ihn in einem Handel von den Minnesota Twins erworben, der auf dem Papier für beide Seiten vielversprechend aussah. Die Twins, die mit Budgetbeschränkungen und einem überfüllten Infield konfrontiert waren, gaben Polanco im Austausch für den Reliever Justin Topa, den Rotation-Hoffnungsträger Anthony DeSclafani und zwei Perspektivspieler ab. Leider fühlten sowohl Polanco als auch die Mariners die Auswirkungen einer schwierigen Saison, da Polanco am Schlag kämpfte und Topa sowie DeSclafani verletzungsbedingt ausfielen.
Als fester Bestandteil des Infields der Twins von 2018 bis 2023 war Polancos Saison 2024 ein steiler Rückgang von seiner etablierten Leistung. Nach einem späten Comeback 2023 von einer Knieverletzung beendete er diese Saison stark und erzielte eine Bilanz von .258/.361/.456 nach der All-Star-Pause. Doch in der vergangenen Saison erreichte er Karriere-Tiefstwerte und schlug .213/.298/.355 als primärer zweiter Baseman der Mariners.
Die Knieprobleme haben Polanco in eine prekäre Lage gebracht. Historisch gesehen war der Free-Agent-Markt der MLB für Second Basemen nicht freundlich, und für einen Spieler, der sich von einer Operation erholt, scheint ein Mehrjahresvertrag unerreichbar. Wahrscheinlich wird Polanco einen Einjahresvertrag mit leistungsabhängigen Anreizen anstreben, während die Teams seine Fähigkeit, auf dem Feld zu bleiben, bewerten. Doch Polancos Geschichte – besonders seine All-Star-Saison 2019 und sein 33-Homer-Auftritt im Jahr 2021 – könnte ihn dennoch zu einer attraktiven kostengünstigen, hochpotenziellen Option für Clubs machen, die infield Tiefe benötigen.
Für Polanco sind die nächsten Monate entscheidend. Teams könnten es vorziehen, ihn im Januar bei Baseballaktivitäten zu sehen, bevor sie sich auf einen Vertrag festlegen. Doch mit einem sauberen Gesundheitszustand könnte der Switch-Hitter weiterhin Wert als stabiler Second Baseman mit Power-Potenzial bieten, was ihn zu einem interessanten Kandidaten für Clubs macht, die ihr Infield mit einem begrenzten Budget verstärken möchten. Ob Polanco 2025 zu seiner Form zurückfinden kann, könnte davon abhängen, wie schnell er sich von dieser letzten Verletzung erholt und seine Belastbarkeit beweist.
