Haas hat die Zusammenarbeit mit Günther Steiner als Teamchef nicht verlängert und sich nach den in den letzten Jahren deutlich schlechter als erwarteten Ergebnissen für einen Wechsel entschieden – 2023 belegten sie den letzten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft. Es war eine etwas überraschende Entscheidung, die das Paddock ohne eine seiner medienwirksamsten Figuren der jüngeren Geschichte zurückließ.
Als er gefragt wurde, ob er überrascht sei, kommentierte Steiner gegenüber Sky Sports F1: ‚Offensichtlich war niemand mit den Ergebnissen 2023 zufrieden, aber ich habe nicht erwartet, dass das passiert. Ich wusste, dass die Verlängerung meines Vertrags anstand, und wenn eine Verlängerung ansteht, kann es passieren, dass sie nicht verlängert wird.‘
Über den Moment, in dem er von der Entscheidung erfuhr, erklärte Steiner: ‚Es war ein Anruf von Gene Haas an mich. Ich war in Italien im Weihnachtsurlaub, und er rief mich zwischen Weihnachten und Neujahr an.‘
Es gibt Spekulationen, dass der Ruhm, den er vor allem durch die Serie Drive to Survive erlangte, den von Haas selbst und Gene Haas übertroffen hat, was zu seinem Abgang beigetragen haben könnte. Steiner räumte ein, dass dies ein Problem gewesen sein könnte:
– Rückblickend könnte es das gewesen sein. Aber letztendlich brachte dieser Ruhm viel Aufmerksamkeit für das Team, brachte sehr gute Sponsoren wie MoneyGram, weil sie es mochten, weil sie es nutzen konnten. Es gibt immer positive und negative Aspekte in jedem Geschäft, also gab es vielleicht einige positive Aspekte und jemand brachte die negativen. Das sind Dinge, die man nicht immer plant, denn ich war nicht hier, um ein Promi zu sein.‘
Die sehr unterschiedlichen Meinungen von Steiner und Gene Haas werden als ein weiterer Faktor genannt, der zur Trennung beigetragen hat, worüber der Italiener kommentierte: ‚Ich würde sagen, dass eine faire Einschätzung ist, wenn man sich die anderen Teams anschaut, wo sie hingekommen sind, seit die Budgetobergrenze in Kraft trat. Viele Teams – alle von ihnen – haben in Infrastruktur investiert. Es geht also nicht darum, Geld auszugeben, sondern darum, die Budgetobergrenze, die operative Budgetobergrenze, so gut wie möglich zu nutzen, um Geld in die Verbesserung der Geschwindigkeit des Autos zu investieren. Einige haben 2020, 2021 begonnen, einige haben letztes Jahr begonnen, aber jeder macht es. Ich denke, das war eines der Dinge. Ich schaue mir die anderen an und schlage vor, was getan werden muss‘.
Gene Haas hat bereits versichert, dass Steiners Abgang auf die Leistungen zurückzuführen war, die hinter den Erwartungen zurückblieben, und gab sogar zu, ein gewisses ‚Beschämung‘ über die Ergebnisse zu empfinden. Der nun ehemalige Teamchef reagierte: ‚Ich denke, jeder kann seine Worte wählen, aber man muss an die Menschen denken, die für einen arbeiten und viel Aufwand betreiben. Offensichtlich, wenn man solche Dinge sagt, muss man mit den Konsequenzen leben‘.
