Lewis Hamiltons Grand Prix der Vereinigten Staaten endete bitter auf Runde 2 nach einem Dreher in Kurve 19, den der siebenfache Weltmeister auf die neuesten Upgrades seines Mercedes W15 zurückführte. Der britische Fahrer, der bereits ein schwieriges Wochenende nach einem Schock-Ausscheiden in Q1 beim Qualifying erlebte, raste zu Beginn von Platz 17 auf Platz 12, musste jedoch kurz darauf aufgeben, da sein Auto von der Strecke abkam und im Kies stecken blieb.
Während viele erwartet hatten, dass Hamilton den Vorfall auf Fahrfehler zurückführt, wies er diese Vorstellung schnell zurück. Stattdessen verwies Hamilton auf Probleme mit dem neu aktualisierten Mercedes-Paket, das seiner Meinung nach das Auto während des gesamten Wochenendes schwer zu handhaben machte.
„Ich hatte einen großartigen Start, wahrscheinlich den besten, den ich seit langem in Kurve 1 hatte,“ reflektierte Hamilton nach dem Rennen. „Aber das Auto begann einfach zu hüpfen. Ich habe nicht einmal gedrückt; ich habe nur versucht, die Reifen auf Temperatur zu bringen. Die linke Vorderachse begann zu hüpfen, und das Heck kam einfach herum. Genau das, was gestern George [Russell] passiert ist.“
Hamiltons Teamkollege George Russell hatte während des Qualifyings am Samstag einen ähnlichen Moment und crashte an derselben Stelle, an der Hamilton aus der Bahn flog. Russell hingegen hatte für das Rennen auf ein älteres Spezifikationsauto zurückgegriffen und schaffte es, das Grand Prix ohne Zwischenfälle zu beenden, was Hamiltons Verdacht verstärkte, dass die Upgrades schuld waren.
„Dieses Wochenende war das Auto auf der Kippe. In FP1 hatte ich einen Dreher in Kurve 3, was in all den Jahren, in denen ich hier fahre, noch nie passiert ist. Und ich bin auch noch nie in Kurve 19 gedreht,“ bemerkte Hamilton. „George hatte dasselbe Problem, und als er wieder auf die alte Spezifikation zurückging, sah er besser aus. Vielleicht gibt es also etwas mit dem neuen Upgrade.“
Trotz Hamiltons Kommentaren stimmte Russell nicht vollständig mit der Einschätzung seines Teamkollegen überein, dass die Upgrades die Hauptursache für die Probleme seien. Der junge Brite sagte, dass seine Setup-Änderungen, nicht die Updates des Autos, den Unterschied für ihn am Renntag ausmachten.
„Ich habe es geschafft, das Setup anzupassen und die Probleme zu umgehen. Es ging nicht wirklich um die Upgrades“, sagte Russell.
Für Hamilton war die Frustration klar, insbesondere nach einem so starken Start, der zunächst auf eine Aufholjagd hindeutete. Trotzdem, mit dem Großen Preis von Mexiko-Stadt nur wenige Tage entfernt, ist Hamilton begierig darauf, wieder auf die Strecke zu kommen und sein Missgeschick in Austin hinter sich zu lassen.
„Ich bin froh, dass wir in vier Tagen wieder fahren werden“, sagte Hamilton. „Ich habe noch nie in einem Rennen so gedreht. Es war kein Mangel an Konzentration – es ist einfach so, dass ich so ein Verhalten des Autos noch nie erlebt habe. Wir werden zurück zum Zeichenbrett gehen und sehen, was vor Mexiko los ist.“
Hamiltons unerwarteter DNF hinterlässt bei Mercedes mehr Fragen als Antworten zu ihren jüngsten Upgrades, während sie versuchen, ihre Form in den letzten Rennen der Saison zurückzugewinnen.
