Während der Utah Hockey Club mit einem beeindruckenden Start von 4-1-1 in ihre erste NHL-Saison auftrumpft, haben Verletzungen bei den Schlüsselverteidigern John Marino und Sean Durzi sie dazu gezwungen, nach Verstärkungen zu suchen. Da beide Spieler für längere Zeit ausfallen – Marino für Monate und Durzi für mehrere Wochen – könnte der frühe Erfolg von Utah schnell gefährdet sein, wenn sie ihre Abwehr nicht verstärken.
Hier kommt Timothy Liljegren ins Spiel, der Verteidiger der Toronto Maple Leafs, der in Toronto in Ungnade gefallen ist und sich nun im Zentrum von Handelsgerüchten befindet. Laut Elliotte Friedman in seinem neuesten 32 Thoughts Podcast könnte Utah Liljegren als mögliche Lösung für ihre defensiven Probleme ins Auge fassen. Mit zwei verletzten rechtshändigen Verteidigern passt der ehemalige Erstrundenpick der Maple Leafs genau in das Profil, das Utah dringend benötigt.
Liljegren, 24, hat Schwierigkeiten, die hohen Erwartungen zu erfüllen, die gesetzt wurden, als Toronto ihn 2017 draftete, und hat in 198 NHL-Spielen nur 65 Punkte erzielt. Obwohl er einige Verbesserungen gezeigt hat, ist er weit davon entfernt, der Elite-Verteidiger zu sein, den Toronto einst hoffte. Trotz dieser Herausforderungen könnte ein Tapetenwechsel in Utah Liljegren die Gelegenheit bieten, sein Potenzial zu entfalten und sich mit den jungen Talenten, die Utah in dieser Saison anführen, wie Kapitän Clayton Keller, zusammenzuschließen.
Utah, ausgestattet mit 7 Millionen Dollar an Cap Space, hat die finanzielle Flexibilität, Liljegrens 3 Millionen Dollar Vertrag zu übernehmen. Es gibt bereits Spekulationen über ein mögliches Handelsangebot, das Utahs 2. Runde-Pick, New Yorks 2. Runde-Pick und vielleicht sogar den auslaufenden Vertrag von Nick Bjugstad umfassen könnte, ein Stück, das Toronto angesichts ihres Bedarfs an einem echten zweiten Center in Versuchung führen könnte.
Da Utah bestrebt ist, ihren Schwung beizubehalten und Toronto möglicherweise daran interessiert ist, Liljegren abzugeben, könnte ein Deal in Arbeit sein. Die Zeit läuft für Utah, um das Blutvergießen in ihrer Abwehr zu stoppen, und Liljegren könnte genau die Lösung sein, die sie brauchen.
