Laurin Heinrich lieferte eine herausragende Leistung ab, um die erste GTD Pro Pole-Position für AO Racings beliebtes Fahrzeug ‘Rexy’, den ikonischen #77 Porsche 911 GT3.R, bei der 27. Auflage von Petit Le Mans der IMSA SportsCar Championship zu sichern. Die Qualifikationssitzung in Road Atlanta fand unter perfekten Bedingungen statt, mit trockenem Wetter, das die Bühne für einen spannenden Wettkampf bereitete.
Die Spannung war spürbar, als die Teams nicht nur um die Pole, sondern auch um wichtige Meisterschaftspunkte kämpften. Mit einem kombinierten GT3-Feld von 32 Fahrzeugen, sowohl professionellen als auch nicht-professionellen Teilnehmern, waren die Einsätze hoch. Bemerkenswert ist, dass die Fahrzeuge #023 und #13 auf die Sitzung verzichteten, um ihre Reifenreserven für das bevorstehende, anstrengende 10-Stunden-Ausdauer-Rennen zu schonen.
In einer dramatischen Wendung der Ereignisse stoppte eine kurze rote Flagge die proceedings mit nur noch neun Minuten auf der Uhr. Trümmer vom #12 Vasser Sullivan Lexus RC F GT3 lagen in Kurve 10, nachdem Daniel Serra in Kontakt gekommen war, was zu einer Verzögerung führte. Der Vorfall führte zu Strafen für Serra und Parker Thompson vom #62 Risi Competizione Ferrari 296 GT3, wobei beide ihre schnellsten zwei Rundenzeiten verloren.
Als die Sitzung mit weniger als sieben Minuten verbleibend wieder aufgenommen wurde, nutzte Heinrich die Gelegenheit und fuhr eine beeindruckende Zeit von 1:17.881, um die Pole für ‘Rexy’ zu sichern, was eine bedeutende Wiedergutmachung nach AO Racings Disqualifikation nach der Qualifikation beim Battle on the Bricks zu Beginn der Saison darstellt. Heinrichs Zeit lag nur knapp vor Tommy Milners #4 Corvette Z06 GT3.R, der eine 1:17.933 erzielte und die Pole um gerade einmal 0.052 Sekunden verpasste.
Der #23 Heart of Racing Aston Martin Vantage GT3 Evo, gefahren von Ross Gunn, sicherte sich mit einer Rundenzeit von 1:18.041 den dritten Platz und hielt den Meisterschaftskampf vor dem Hauptevent spannend. Antonio Garcia platzierte die #3 Corvette auf dem fünften Platz, nur hinter Gunn, mit einer Zeit von 1:18.085.
In der GTD-Klasse stach Scott Andrews als unbestrittener Pole-Setter hervor und steuerte die #80 Lone Star Racing Mercedes-AMG zu einer Rundenzeit von 1:18.281. Robby Foley’s #96 Turner Motorsport BMW M4 GT3 folgte mit 1:18.539, während Phillip Ellis mit der #57 Mercedes-AMG den dritten Platz in der GTD mit einer Zeit von 1:18.751 sicherte.
Weiter hinten im Grid erzielte Mike Skeen eine Zeit von 1:18.897 für die #32 Team Korthoff/Preston Mercedes-AMG, während Danny Formal die Top fünf in der GTD mit einer Zeit von 1:19.063 in der #78 Forte Racing Lamborghini Huracan GT3 EVO2 abrundete.
Die Bühne ist für ein hochkarätiges Duell in Road Atlanta bereitet, mit dem Rennen, das um 12:10 Uhr Ortszeit (17:10 Uhr BST) beginnt. Fans und Teams werden gespannt zuschauen, während die Sieger von GTD und GTD Pro gekrönt werden, in dem, was ein episches Finale der IMSA-Saison 2024 verspricht.
