Hyundai könnte im Jahr 2024 die Oberhand in der Rallye-Weltmeisterschaft (WRC) haben, da sie mit einem komfortablen Vorsprung in die Rallye Japan gehen, aber Toyota glaubt, dass es die richtige Einstellung und Strategie hat, um einen Last-Minute-Sieg zu erzielen. Mit Hyundai, das bereits seinen ersten Fahrertitel gesichert hat, hat das Team das Ziel, ein historisches Double mit dem Herstellertitel zu gewinnen. Allerdings sieht Toyotas Teamchef Jari-Matti Latvala Hyundais doppelte Fokussierung als eine Gelegenheit für Toyota, ein überraschendes Comeback zu starten.
Toyota, das mit 15 Punkten zurückliegt, benötigt ein fehlerfreies Wochenende, um den Herstellertitel zu gewinnen. Latvala betonte, dass sein Team darauf fokussiert ist, ihre Leistung aus Chile zu reproduzieren, wo sie maximale Punkte geholt haben. „Natürlich ist es nicht die einfachste Aufgabe, aber wir sind immer noch im Spiel,“ sagte er. Wenn Toyota die Strategie der maximalen Punkte umsetzt, würde es Hyundai um mindestens 17 Punkte übertreffen, was ausreichen würde, um den Titel zu sichern.
Latvala wies darauf hin, dass Hyundais Fahrer, Thierry Neuville und Ott Tänak, unter dem Druck stehen werden, sowohl um den Fahrertitel als auch um den Herstellertitel zu kämpfen, was eine Ablenkung sein könnte. „Druck ist eine lustige Sache; er macht das Fahren ein wenig anders,“ sagte Latvala. „Thierry, mit seiner ersten Chance, den Titel zu gewinnen, möchte nicht unbedingt die ganze Zeit angreifen, und das könnte uns die Tür öffnen.“
Doch Hyundai-Chef Cyril Abiteboul sieht die Dinge anders. Da der Fahrertitel bereits gesichert ist, glaubt er, dass Hyundai sich nun ohne Ablenkung ausschließlich auf den Herstellertitel konzentrieren kann. „Sobald etwas bereits in der Tasche ist, kann man sich auf den Rest konzentrieren“, sagte Abiteboul und betonte, dass Hyundai Toyota hart unter Druck setzen will. Er erinnerte daran, dass die knappen Margen in dieser Saison zu unerwarteten Punkteschwankungen geführt haben, wie sie in Griechenland und Chile zu sehen waren, und unterstrich die Unvorhersehbarkeit des finalen Showdowns.
Für Toyota ist das mehr als nur ein weiteres Rennen – es geht darum, eine Serie am Leben zu halten. Das Team hat in den letzten drei Saisons beide Titel gewonnen. Wenn es 2024 nicht gelingt, einen Meistertitel zu sichern, wäre das Toyotas erstes titeloses Jahr seit dem Wiedereinstieg in die WRC im Jahr 2017, was den Druck, einen Sieg in letzter Minute zu liefern, noch erhöht.
Hyundai mag am Drücker sein, aber Toyota hat alles zu gewinnen – und nichts mehr zu verlieren. Mit dem bevorstehenden Rally Japan bereiten sich beide Teams auf einen Wettkampf mit hohen Einsätzen vor, der so intensiv sein verspricht, wie die WRC in den letzten Jahren gesehen hat.
