Trotz des sechsten Sieges von Toyota beim Rallye Finnland in sieben Jahren war die Ecke des Jyväskylä Serviceparks mit Enttäuschung gefüllt. Selbst Sébastien Ogier, der Gewinner der Rallye, konnte in seinem zweiten Finnland-Triumph in 11 Jahren kaum Freude finden. Der Ausstieg von Kalle Rovanperä, der ein Titelherausforderer in der Rallye-Weltmeisterschaft und der Rallye-Führer war, warf einen dunklen Schatten auf das Ergebnis von Toyota und warf ihre Chancen in der Herstellermeisterschaft erheblich zurück. Anstatt Hyundai an der Spitze zu überholen, erhöhte sich der Rückstand von Toyota von einem auf 20 Punkte.
Das Wochenende begann mit Drama für Hyundai, obwohl es angesichts der späteren Ereignisse leicht zu vergessen ist. Ott Tänaks unerwarteter Ausstieg aus SS3 war ein erheblicher Rückschlag sowohl für seine eigenen Meisterschaftsambitionen als auch für sein Team. Esapekka Lappi war noch im Rennen, aber seine Hoffnungen wurden zunichte gemacht, als er in einem ausgefahrenen Abschnitt mit einem Baum kollidierte. Toyota verlor auch Takamoto Katsuta auf ähnliche Weise wie Hyundai den Verlust von Lappi. Dies milderte jedoch den Schlag für Toyota nicht ab, da sie die gesamte Podiumsplatzierung über Nacht behauptet hatten, während Hyundai nur Thierry Neuville auf dem vierten Platz hatte. Tänaks Abwesenheit während des gesamten Wochenendes bedeutete, dass weitere Fehler von Neuville oder Lappi Hyundai wertvolle Punkte kosten würden.
Elfyn Evans war der erste Dominostein, der für Toyota fiel. Er verlor eine vordere Antriebswelle auf der zweiten Etappe am Samstag und verlor eine erhebliche Menge an Zeit, um sein Auto zurück zum Service zu bringen. Er war aus dem Rennen, was Neuville die Möglichkeit gab, im Fahrermeisterschaft aufzuholen. Allerdings führte Kalle Rovanperä die Rallye immer noch komfortabel an, mit Ogier auf dem zweiten Platz und positionierte Toyota, um in der Herstellermeisterschaft große Punkte zu holen.Sonntag drehte sich das Blatt des Rallyes. Ogier ging als letztendlicher Sieger hervor, während Rovanperäs Rallye abrupt endete, als er auf einen Felsen stieß und verunglückte. Auch Evans verunglückte auf derselben Etappe und beendete damit seine Chancen, am Super Sunday Punkte zu erzielen. Dies gab Neuville und Hyundai die Möglichkeit, mehr Punkte zu sammeln. Die Super Sunday Punkte spielten eine entscheidende Rolle in der Schwankung der Herstellermeisterschaft. Das Aufgeben am letzten Tag einer Rallye war schon immer die schlechteste Zeit, um dies zu tun, da es keine Chance gibt, etwas unter der Super-Rallye-Regelung zu retten. Toyota erlebte die harten Konsequenzen dieser Regeländerung in Finnland.
Das neue Punktesystem, das 2024 eingeführt wurde, machte die Ereignisse am Sonntag für Toyota noch teurer. Die Unfähigkeit, Super-Sonntag-Punkte zu sammeln, und der Verlust der Punkte vom Samstag hatten einen erheblichen Einfluss. Bevor Evans und Rovanperä verunglückten, führten sie die Super-Sonntag-Wertung an. Am Ende erzielte Hyundai mehr Punkte am Super Sunday, und der Verlust von Rovanperäs Punkten vom Samstag war ein schmerzhafter Schlag für Toyota. Die Kombination aus dem Verlust eines führenden Autos spät in der Rallye und dem Zeitpunkt des Unfalls am Sonntag machte es zu einem verheerenden Rückschlag für Toyota.
Ogier äußerte seine Unzufriedenheit mit dem neuen Punktesystem und erklärte, dass der Gewinn der Rallye ihm oder Toyota keine zusätzlichen Meisterschaftspunkte einbrachte. Er sprach sich für eine Rückkehr zum alten Punktesystem aus, das seiner Meinung nach belohnender und sinnvoller war. Trotz Schwierigkeiten und dem Gefühl, dass Hyundai in Finnland an Leistung mangelte, gelang es Neuville, Toyota um einen erheblichen Vorsprung zu übertreffen. Sein eigener Vorsprung in der Meisterschaft verdoppelte sich von 13 auf 27 Punkte.
Die Rallye Finnland erinnert daran, dass im Rallyesport selbst mit dem schnellsten Auto nichts garantiert ist. Es ist ironisch, dass Toyotas Schmerz aus dem resultierte, was konventionell ein Moment des großen Gewinns wäre.
Foto von Elfyn Evans Instagram
