Während die WRC-Saison 2024 ihre vorletzte Runde erreicht, stehen sowohl die Fahrer- als auch die Herstellermeisterschaften auf dem Spiel. Doch das Augenmerk liegt fest auf Hyundai und Thierry Neuville, die kurz davor stehen, beide Titel zu sichern. Die Central European Rally (CER) könnte der Ort sein, an dem Neuville endlich seine lang ersehnte erste Weltmeisterschaft erreicht, während Hyundai ebenfalls in Position ist, den Herstellertitel zu gewinnen. Doch im Weg stehen ihm Konkurrenten von Toyota und aus den eigenen Reihen von Hyundai.
Neuvilles Titelkampf: Eine Frage der Kontrolle
Neuville geht in die Central European Rally mit dem Wissen, dass eine Wiederholung seines Sieges von 2023 hier fast garantiert, dass er seine erste Weltmeisterschaft gewinnt. Sein Sieg beim CER 2023 war nicht ohne Herausforderungen – Probleme mit dem Setup, Sichtverhältnissen und ein kleiner Fahrfehler brachten ihn früh zurück. Doch am Ende des Wochenendes gelang es Neuville, zu dominieren, teilweise auch dank Kalle Rovanperä, der zurücksteckte, um seinen zweiten Titel zu sichern. In diesem Jahr ist Neuville der Formfahrer auf Asphalt, gewann in Monte Carlo und zeigte immense Geschwindigkeit in Kroatien, bevor ihm ein Fehler einen möglichen Sieg kostete.
Mit der Straßenposition und purem Tempo auf seiner Seite hat Neuville alle Werkzeuge, um den Erfolg des letzten Jahres zu wiederholen. Die große Frage: Wird er auf einen weiteren Sieg drängen oder auf Nummer sicher gehen, wissend, dass der Titel in Reichweite ist?
Tänak: Aufholen für Hyundai
Während Neuville in einer hervorragenden Position ist, hat sein Hyundai-Teamkollege Ott Tänak Schwierigkeiten, mit der Form des Belgiers auf Asphalt in dieser Saison mitzuhalten. Tänak erzielte solide Ergebnisse auf Schotter, hat aber noch nicht das gleiche Maß an Wettbewerbsfähigkeit auf befestigten Oberflächen gezeigt. Er hatte eine herausfordernde Saison, mit Ausfällen in Polen und Finnland, aber konstante Podiumsplätze seit Portugal haben ihn im Rennen gehalten.
Von Tänak wird nicht erwartet, dass er um den Fahrertitel kämpft, aber er wird eine Schlüsselrolle dabei spielen, Hyundai zu helfen, Toyota im Herstellerrennen abzuwehren. Letztes Jahr hatte er eine schwierige CER mit mechanischen Problemen, schaffte es jedoch trotzdem, auf das Podium zu kommen. Hyundai hofft auf ein ähnlich starkes Ergebnis – ohne die Probleme – um Toyota in Schach zu halten.
Ogier: Toyotas letzte Hoffnung?
Da Kalle Rovanperä beim CER abwesend ist, wird Toyota stark auf Sébastien Ogier angewiesen sein, um ihre Titelchancen am Leben zu erhalten. Der achtmalige Weltmeister war in dieser Saison Toyotas Asphalt-Spezialist, mit beeindruckenden Leistungen trotz jüngster Rückschläge. Ogier’s Turbo-Probleme in Griechenland und ein Unfall in Chile störten seinen Rhythmus, aber er bleibt eine Kraft, mit der man auf Asphalt rechnen muss.
Toyota benötigt dringend eine große Punkteausbeute von Ogier, um den Rückstand auf Hyundai zu verringern. Ogier hat offen zugegeben, dass er im letzten Jahr beim CER nach einem frühen Plattfuß mit der Motivation zu kämpfen hatte, aber in diesem Jahr sind die Einsätze viel höher. Da Hyundai’s Neuville möglicherweise auf Nummer sicher geht, könnte Ogier der Favorit auf den Sieg der Rallye sein, wenn Toyotas Hoffnungen auf den Herstellertitel am Leben bleiben sollen.
Evans: Erlösung am Horizont?
Elfyn Evans steht an einem kritischen Punkt beim CER. Im letzten Jahr fiel er bei dieser Rallye aus dem Titelkampf, als er in eine Scheune krachte und damit seine Meisterschaftshoffnungen beendete. In diesem Jahr ist Evans realistisch aus dem Rennen um den Fahrertitel, aber er bleibt entscheidend für Toyotas Bestrebungen um die Herstellerkrone. Evans hat in dieser Saison auf Asphalt starke Leistungen gezeigt, insbesondere in Monte Carlo und Kroatien, wo er Neuville um die Führung herausforderte.
Eine saubere, konstante Fahrt von Evans ist entscheidend für Toyota, und da Neuville andere Prioritäten hat, könnte dies Evans’ Chance sein, seinen ersten Sieg der Saison zu sichern.
Fourmaux, Katsuta und der Mittelfeldkampf
Außer den Hauptanwärtern auf die Meisterschaft werden Fahrer wie Adrien Fourmaux und Takamoto Katsuta versuchen, sich einen Namen zu machen. Fourmaux hat in der Vergangenheit Brillanz gezeigt, insbesondere auf Asphalt, wo er seine erste Powerstage in Kroatien gewonnen hat. In der Zwischenzeit kehrt Katsuta nach seiner Auszeit in Chile zurück und sucht nach einem sauberen Finish, um sein Selbstvertrauen wiederherzustellen.
Beide Fahrer streben starke Ergebnisse an, um die Bemühungen ihrer Teams in der Herstellerwertung zu unterstützen, während Fourmaux besonders nach einem Durchbruch sucht, der ihn in die Lage versetzen könnte, die Spitzenreiter herauszufordern.
Die Einsätze bei CER
Die Zentral-Europäische Rallye stellt einen kritischen Moment in der Saison 2024 dar. Hyundai hat die Chance, beide Titel zu sichern, aber Toyota und seine Fahrer werden alles daran setzen, die letzten beiden Runden zu gewinnen, um diesen Triumph zu verzögern. Für Thierry Neuville bietet die Rallye die perfekte Gelegenheit, endlich die Fahrermeisterschaft zu gewinnen, die ihm so lange entgangen ist.
Mit nur noch zwei verbleibenden Runden ist CER mehr als nur ein weiteres Rennen—es ist ein Showdown, der die Zukunft sowohl von Neuville als auch von Hyundai definieren könnte. Wird Neuville und Hyundai den Deal abschließen, oder werden Toyota und Ogier die Party verderben? Alle Augen werden auf den Kampf in Mitteleuropa gerichtet sein, während die WRC-Saison 2024 ihrem dramatischen Ende entgegensteuert.
