Lonzo Balls Rückkehr in die NBA nach einer zermürbenden 1.006-tägigen Abwesenheit ließ die Bulls-Fans jubeln, aber sie löste auch einen Sturm in den sozialen Medien aus, der eine Entschuldigung von niemand geringerem als ESPN’s Stephen A. Smith forderte. Vor einem Jahr sorgte Smith für Kontroversen, als er öffentlich Balls Genesung in Frage stellte und behauptete, er habe „gehört, dass es für [Ball] sogar schwer ist, aus einer sitzenden Position aufzustehen.“ Dieser Kommentar kam bei Ball nicht gut an, der zurückschlug, und die Spannungen zwischen dem Sportkommentator und dem verletzten Spieler brodelten.
Spulen wir vor zum Preseason-Spiel der Bulls gegen die Timberwolves, wo Ball die Zweifler eines Besseren belehrte, indem er 10 Punkte erzielte, einen Rebound holte und einen Assist gab – und das alles in nur 15 Minuten. Für die Fans war dies mehr als eine solide Leistung; es war eine Comeback-Aussage, die Smiths vorherige Kommentare im Nachhinein besonders hart erscheinen ließ. Die Fans wandten sich schnell an die sozialen Medien, einer schrieb direkt: „Ich brauche, dass Stephen A. Smith die größte Entschuldigung an Lonzo Ball asap… sofort sendet.“
Balls Rückkehr war ein Triumph über Widrigkeiten, und da die NBA-Fans gespannt darauf sind, ihn wieder in Form zu sehen, liegt der Fokus erneut auf Smith. Mit dem bevorstehenden Saisonstart bleibt abzuwarten, ob der lautstarke Analyst Balls Widerstandsfähigkeit in seinem charakteristischen Stil anerkennen wird – oder ob er noch mehr Gegenwind von den Fans erntet, die hinter dem Bulls-Guard stehen.
