Jannik Sinner, derzeit die Nummer 1 der Welt im Tennis, sorgte für Diskussionen, nachdem er die Behauptungen zurückwies, dass er aus finanziellen Gründen an dem lukrativen Six Kings Slam-Ausstellungsturnier in Riyadh teilgenommen habe, obwohl er erstaunliche 7,5 Millionen Dollar mit nach Hause nahm. Sinners beträchtlicher Verdienst, der sich aus einem Preisgeld von 6 Millionen Dollar für den Gewinn des Turniers und einer Auftrittsgebühr von 1,5 Millionen Dollar zusammensetzt, hat Fragen aufgeworfen, da Fans und Experten über die Ethik der Annahme solcher riesigen Summen debattieren, insbesondere im Vergleich zu den Preisgeldern bei Grand Slam-Turnieren.
Als Antwort auf die Kritiker sagte Sinner gegenüber Eurosport, dass er nur aus sportlichen Gründen am Six Kings Slam teilgenommen habe. „Ich spiele nicht für Geld,“ erklärte Sinner in einem Clip in den sozialen Medien. „Es ist ein schöner Preis, aber für mich ging es darum, gegen einige der besten Spieler der Welt anzutreten.“
Der italienische Star erklärte, dass das Turnier ihm eine seltene Gelegenheit bot, sich gegen Top-Wettbewerber zu testen, und fügte hinzu: „Die Spiele richtig zu spielen und als Sieger zurückzukommen – das ist für mich das Wichtigste.“
Trotz Sinners Aussagen waren die Reaktionen gemischt. Stan Wawrinka, dreifacher Grand Slam-Champion, verspottete Sinners Kommentare subtil, indem er in den sozialen Medien mit einem lachenden Emoji antwortete. Währenddessen verteidigte Paul Annacone, ehemaliger Trainer von Roger Federer, Sinners Entscheidung, in Saudi-Arabien zu spielen. In einem Gespräch mit dem Tennis Channel bemerkte Annacone, dass „es ein großes Geschäft ist“ und argumentierte, dass Spieler sich nicht dafür entschuldigen sollten, finanzielle Möglichkeiten zu nutzen. „Ich denke nicht, dass er sich dafür rechtfertigen muss, ob er für Geld spielt oder nicht,“ sagte er und fügte hinzu, dass die hohen Auftrittsgebühren „einfach Teil dessen sind, was dazugehört, einer der besten Spieler der Welt zu sein.“
Blickt man in die Zukunft, hat Sinner seine Absicht bestätigt, 2025 zum Six Kings Slam zurückzukehren und angedeutet, dass der finanzielle und wettbewerbliche Reiz der saudischen Veranstaltungen schwer zu ignorieren ist. Während Saudi-Arabien tiefer in die Sportwelt eindringt, deuten Berichte darauf hin, dass es seine Investitionen im Tennis möglicherweise ausweiten könnte, mit möglichen Beteiligungen am Miami Open und Madrid Open.
Die ATP- und WTA-Touren haben sich offen für saudische Investitionen gezeigt, die es ermöglichen könnten, Top-Spieler wie Sinner, Novak Djokovic und Carlos Alcaraz weiter in das wachsende Sportportfolio des Königreichs zu integrieren. Während einige Traditionalisten weiterhin Bedenken über hohe Zahlungen bei Nicht-Grand-Slam-Veranstaltungen äußern könnten, ist klar, dass Tennis in eine neue Ära eintritt, in der finanzielle Unterstützung aus Saudi-Arabien die Landschaft des Spiels verändern könnte, was Kritiker dazu bringt, zu debattieren, ob Spieler große Gehaltsschecks für „reine“ Wettbewerbe ablehnen sollten.
