Während die Formel-1-Saison 2024 ihrem Höhepunkt entgegensteuert, wagt ein wachsender Chor von Stimmen die Behauptung, dass Max Verstappens Dominanz ernsthaft von McLarens aufstrebendem Star, Lando Norris, bedroht werden könnte. Unter den bemerkenswertesten Befürwortern dieser Erzählung ist der F1-Weltmeister von 2009, Jenson Button, der Norris vor dem Großen Preis der USA und dem Sprint-Rennen an diesem Wochenende seine Unterstützung zugesprochen hat.
Button, der mit Sky F1 sprach, ist der Meinung, dass, während Verstappen ein Meister im Umgang mit Druck ist, die Anspannung in den letzten Rennen der Saison zunimmt. „Lando kann es immer noch schaffen, denn der Druck auf Verstappen steigt auf verschiedene Weise,“ sagte Button. „Es sind nicht nur Norris und Oscar Piastri; auch Ferrari und Mercedes machen ihm das Leben schwer. Red Bull Racing findet es nicht mehr so einfach wie im ersten Teil der Saison.“
Button lobte Verstappens mentale Stärke, deutete jedoch an, dass selbst der dreifache Weltmeister das Gewicht der Erwartungen spüren könnte. „Max ist mental unglaublich stark, aber es gibt den nagenden Gedanken, dass er möglicherweise den Rest der Saison nicht gewinnen könnte,“ sagte Button. Er glaubt, dass Verstappen nun jede Gelegenheit nutzen muss, was seinen Weg auf das Podium schwieriger macht als je zuvor.
Aktuell, mit noch sechs Rennen verbleibend, hat Verstappen einen Vorsprung von 52 Punkten vor Norris in der Fahrerwertung. Doch wie Button anmerkt, spricht die Mathematik für Norris – wenn er Verstappen pro Wochenende um etwa neun Punkte übertreffen kann, könnte er einen Überraschungssieg landen. Nach Runde 10 in Spanien betrug Verstappens Vorsprung 69 Punkte, aber seitdem hat Norris den Abstand in den letzten acht Rennen um 15 Punkte verringert.
Wenn er auf seine eigene Meisterschaftsgewinn-Erfahrung im Jahr 2009 mit Brawn GP zurückblickt, sieht Button Ähnlichkeiten mit Verstappens aktueller Situation und erinnert sich an den Druck, den er verspürte, als Red Bulls Sebastian Vettel ihn in der zweiten Saisonhälfte unermüdlich jagte. „Das Auto ist offensichtlich nicht so wettbewerbsfähig wie im ersten Teil der Saison, und wenn dich jemand so gnadenlos verfolgt, ist es verdammt hart,“ fügte Button hinzu.
Während einige argumentieren könnten, dass Buttons Unterstützung für Norris von nationalem Stolz beeinflusst wird, ist er nicht allein in der Überzeugung, dass der Titelkampf noch lange nicht vorbei ist. Guenther Steiner, ehemaliger Teamchef von Haas F1 und jetzt eine prominente Medienfigur, hat Buttons Ansichten widergespiegelt und sogar so weit gegangen zu sagen, dass Norris in einer besseren Position ist als Verstappen, um den Titel zu gewinnen.
„Ich denke, der Titelkampf ist zwischen Lando und Max weit offen,“ bemerkte Steiner. „Im Moment denke ich, dass Lando in einer besseren Position ist zu gewinnen. Er fährt sehr konstant, während Max anscheinend mehr mit seinem Auto zu kämpfen hat. Das macht alles sehr interessant.“
Steiners Kommentare unterstreichen die Tatsache, dass der Red Bull RB20, der die erste Saisonhälfte mit sieben Siegen in den ersten zehn Rennen dominierte, kürzlich nachgelassen hat. Dieser Rückschlag hat frischen Schwung in den Titelkampf gebracht, wobei McLaren und Norris die Gelegenheit nutzen.
Während das F1-Zirkus ins hochoktanige US GP-Wochenende auf dem Circuit of the Americas einzieht, werden alle Augen auf Norris gerichtet sein, um zu sehen, ob er weiterhin an Verstappens Vorsprung nagen kann. Mit drei noch bevorstehenden Sprint-Rennen könnte die Meisterschaft in ihrem letzten Akt noch eine spannende Wendung nehmen.
