Joey Logano, jetzt dreifacher NASCAR-Cup-Series-Meister, hat eine leidenschaftliche Verteidigung seines Titels von 2024 im Angesicht wachsender Kritik am Playoff-System von NASCAR geliefert. Der Team-Penske-Fahrer, der die Meisterschaft mit einem herausragenden Saisonende sicherte, hat keine Worte gescheut, um seinen Kritikern entgegenzutreten und diejenigen zu kritisieren, die die Legitimität seines Triumphs in Frage stellen.
„Mickey-Maus-Meister“? Logano wehrt sich
Loganos Kampagne 2024 war geprägt von fünf Rennsiegen, darunter drei Siege in den Playoffs. Dennoch haben einige in der NASCAR-Community seine Meisterschaft als Produkt eines fehlerhaften Playoff-Formats abgetan und ihn einen „Mickey-Maus-Meister“ genannt. In der YouTube-Show The Kenny Wallace Conversation ließ Logano seiner Frustration über die Kritik freien Lauf:
„Ich weiß wirklich nicht, wie ich erklären soll, wie frustriert ich werde, wenn ich einige der Sachen höre. Ich bin in sozialen Medien, ich sehe es – kein echter Meister, Mickey Maus, all diese Sachen. Die Quintessenz ist, dass wir drei der letzten 10 Rennen gewonnen haben. Ziemlich solide. Wir hatten fünf Siege in der Saison. Ich zähle Richmond ein wenig, auch wenn wir nicht gewonnen haben, aber das war ziemlich nah dran.“
Logano verteidigt das Playoff-System
Logano hat auch seine volle Unterstützung für das Playoff-Format von NASCAR ausgesprochen, das seit seiner Einführung ein Streitpunkt ist. Kritiker argumentieren, dass das System Fahrer belohnt, die spät in der Saison in Form kommen, anstatt diejenigen, die das ganze Jahr über dominieren. Logano sieht die Playoff-Struktur jedoch als aufregenden und fairen Weg, einen Champion zu küren:
„Die Playoffs sind hier, weil sich alle darüber beschwert haben, dass es eine gesamte Saison für einen einzelnen Fahrer war, und es nicht aufregend genug war… Jetzt haben wir ein System, das ich einfach großartig finde. Ich liebe es. Als Rennfan ist es intensiv, es ist voller Druck, es ist Leben oder Tod. Die Leute sind bereit, die verrücktesten Dinge zu tun, um zu gewinnen, und darüber wollen wir uns jetzt auch beschweren? Kommt schon, Leute.“
Er verglich die NASCAR-Playoffs mit ähnlichen Systemen in anderen Sportarten, bei denen die Leistung in der regulären Saison eine starke Grundlage bietet, aber der endgültige Ruhm davon abhängt, unter Druck zu liefern.
„Du kannst eine großartige reguläre Saison haben, und das wird dir für die Playoffs besser helfen. Das tut es definitiv, da gibt es keinen Zweifel. Aber du musst da sein, wenn es am wichtigsten ist, und das ist dasselbe wie bei jedem anderen Playoff-System in jeder anderen Sportart.“
„Lass dich untersuchen!“: Die Botschaft eines Champions an seine Hater
Loganos Vertrauen in seinen Meisterschaftslauf blieb unerschüttert, als er einen Seitenhieb gegen diejenigen austeilte, die seinen Erfolg herabsetzen:
„Zu sagen, wir sind kein wahrer Meister, da solltest du dich besser untersuchen lassen. Wir sind dann aufgetaucht, als es am wichtigsten war.“
Er machte auch Witze über seine knapp verpassten Siege in Rennen wie Richmond und deutete an, dass seine Saison effektiv eine Kampagne mit sechs Siegen war – eine Leistung, die seiner Meinung nach seinen Status als würdigen Meister festigt.
Ein umstrittener Triumph
Loganos Sieg hat eine Debatte über die Legitimität des Playoff-Formats von NASCAR und dessen Einfluss auf die Wahrnehmung von Meisterschaften ausgelöst. Für Logano ist die Kritik Treibstoff, um seine Zweifler eines Besseren zu belehren, und er scheint entschlossen zu sein, sie mit weiteren Siegen zum Schweigen zu bringen.
Ob die Fans ihre Haltung mildern werden, bleibt abzuwarten, aber Loganos kühne Kommentare lassen keinen Zweifel an seinem Glauben an das System – und an sich selbst. Eines ist sicher: Das Drama rund um die Meisterschaft 2024 wird bestehen bleiben, während NASCAR in die Saison 2025 geht.
