Vor nur einer Woche schienen Joey Loganos Hoffnungen auf einen dritten NASCAR-Cup-Series-Titel vorbei zu sein. Nachdem er in der Runde der 12 nicht gewinnen konnte, fand sich der amtierende Champion aus dem Playoff-Rennen eliminiert. Doch in einer überraschenden Wendung der Ereignisse erhielt Logano eine zweite Chance, als Alex Bowmans Disqualifikation wegen eines Verstoßes nach dem Rennen ihm den Wiedereinzug in die Playoffs ermöglichte. Mit neuem Leben in seiner Saison ergriff Logano die Gelegenheit, und nun fährt er zum Championship 4 mit der Chance, seinen Platz in der NASCAR-Geschichte zu festigen.
Obwohl er als Außenseiter in das Rennen auf dem Las Vegas Motor Speedway ging, lieferte Logano eine Meisterklasse in Strategie und Konsistenz ab. Sein Tempo war nicht so rasant wie das von Pole-Setter Christopher Bell, der 155 der 267 Runden anführte, aber Logano vermied das Chaos, das seine Konkurrenten traf, und nutzte das Unglück anderer aus.
Der Wendepunkt kam früh im Rennen, als ein dramatischer Unfall, an dem Ryan Blaney, Chase Elliott und Tyler Reddick beteiligt waren, Reddick durch das Gras flippen ließ – ein bizarrer Unfall, der in Las Vegas selten zu sehen ist. Auch Kyle Larson erlitt durch einen katastrophalen Boxenstopp einen schweren Rückschlag, der ihn aus dem Rennen warf.
Logano jedoch blieb geduldig und spielte das langfristige Spiel. Er pitte 35 Runden früher als Bell, fand sich auf älteren Reifen und mit weniger Kraftstoff wieder, aber er schaffte es, die Führung zu halten, als es am wichtigsten war. Als Bell mit frischeren Reifen näher kam, hatte Logano gerade genug Abstand aufgebaut, um den Sieg zu sichern und sein Ticket zum Championship 4 zu lösen.
„Du musst das richtige Tempo finden, um sicherzustellen, dass du vor dem #99 bist, aber auch dort hinzukommen, wo der #20 mich einholen wollte,“ sagte Logano nach dem Rennen. „Es ist ein absoluter Team-Sieg. Vielleicht waren wir heute nicht das schnellste Auto, aber wir waren ein solides Top-Fünf-Auto und konnten es am Ende maximieren.“
Loganos Fähigkeit, in entscheidenden Momenten zu performen, wird zunehmend zu einem Markenzeichen seiner Karriere, insbesondere in geraden Jahren. Seit NASCAR 2014 sein Playoff-Format eingeführt hat, fanden alle sechs Auftritte von Logano im Championship 4 in geraden Jahren statt. Seine Konstanz in den Playoffs, insbesondere in den entscheidenden finalen Rennen, hat ihn zu einem der formidablesten Konkurrenten des Sports gemacht.
Wenn Logano in diesem Jahr den Titel gewinnen kann, wird er der Elitegruppe von NASCAR-Legenden mit drei Meisterschaften beitreten, darunter David Pearson, Tony Stewart und Cale Yarborough. Da nur fünf Fahrer in der Geschichte diesen Status haben, hat Logano die Chance, sein Erbe in den oberen Rängen von NASCAR zu festigen.
Obwohl Loganos Saison 2024 statistisch weit von seiner besten Leistung entfernt ist – er hat nur sechs Top-Fünf-Platzierungen, die wenigsten in seiner Zeit bei Team Penske – spricht seine Fähigkeit, im Titelrennen zu bleiben, Bände über seinen Mut und seine Entschlossenheit. Selbst als die Chancen gegen ihn standen, fand Logano einen Weg, sich wieder ins Rennen zu kämpfen.
Für Logano zählt jetzt nur noch die Möglichkeit, einen weiteren Meistertitel zu gewinnen. „Wir mögen die Außenseiter sein, aber ich denke nicht mehr so,“ erklärte Logano. Und mit seiner Neigung zu entscheidenden Leistungen könnte es ein riskanter Schritt sein, gegen ihn zu wetten.
