In der hochgradig umkämpften Welt der Formel 1 können kontroverse Strafen intensive Debatten entfachen, und Max Verstappens 20-Sekunden-Strafe beim Großen Preis von Mexiko hat genau das getan. Während Fans und Analysten sich uneinig sind, ob die Strafe zu hart war, steht der ehemalige F1-Fahrer und Stewards des Mexikanischen GP, Johnny Herbert, hinter der Entscheidung und behauptet, dass Verstappens aggressives Fahrverhalten zu weit ging und Konsequenzen benötigte.
„War Verstappens Fahrstil am Limit oder übertrieben? Ja, das war er“, erklärte Herbert und teilte offen mit, dass der Stil des Red Bull-Champions eine Grenze überschritt. „Einen anderen Fahrer von der Strecke zu drängen, ist ein absolutes No-Go—nicht nur für mich, sondern auch für aktuelle und ehemalige Fahrer und sicherlich für die Stewards.“
Herberts Bemerkungen spiegeln den zunehmenden Druck in Verstappens Titelkampf mit McLarens Lando Norris wider, der ihm näher kommt. Verstappens 20-Sekunden-Strafe folgte, nachdem er Norris während ihres Kampfes zweimal von der Strecke gedrängt hatte. Die Rennkommissare verhängten zwei 10-Sekunden-Strafen und verwiesen auf Verstappens „gefährliche Manöver“ als direkte Beeinträchtigung von Norriss Rennen und damit auch des Titelrennens.
Herbert lobte die Entscheidung als notwendig, um Fair Play aufrechtzuerhalten, und sagte: „Max’ Denkweise, besonders in Mexiko, schien darauf fokussiert zu sein, seine Rivalen zu behindern, anstatt einfach sauber zu fahren. An diesem Punkt der Meisterschaft ist es klar, dass er nicht auf solche Taktiken zurückgreifen muss—er ist ein außergewöhnlicher Fahrer.“ Der ehemalige Rennfahrer äußerte Frustration über Verstappens Ansatz und erklärte, dass sein „Gewinnen um jeden Preis“-Stil die Titeljagd negativ beeinflussen könnte.
Die Strafe war jedoch nicht ohne Kontroversen. Viele argumentierten, dass Lando Norris nur eine fünfsekündige Strafe für ein ähnliches Vergehen in COTA eine Woche zuvor erhalten hatte. Herbert sprach die Inkonsistenz an und stellte fest, dass, obwohl die Situationen variieren, „Verstappens Manöver aggressiver und kalkulierter waren. Die 20-sekündige Strafe war in diesem Fall angemessen.“
Herbert, der zusammen mit Offiziellen aus verschiedenen Nationalitäten diente, wies Vorwürfe der Voreingenommenheit von britischen Stewards zurück und fügte hinzu: „Zu behaupten, es gebe Voreingenommenheit, ist lächerlich. Wir folgen den FIA-Richtlinien, und das Steward-Panel in Mexiko war vielfältig. Jede Entscheidung wird sorgfältig abgewogen und konzentriert sich darauf, die Integrität auf der Strecke aufrechtzuerhalten.“
Im Hinblick auf den São Paulo Grand Prix an diesem Wochenende, der ein Sprint-Rennen umfasst, versprach Herbert das gleiche Maß an Genauigkeit und Konsistenz: „Wir haben die Richtlinien, und wir werden die Ereignisse in Brasilien genauso bewerten, wie wir es die ganze Saison über getan haben. Es gibt keinen Plan, die Art und Weise zu ändern, wie wir diese Rennen leiten.“
Was das Titelrennen angeht, erkannte Herbert Norris‘ schwierige Lage an, da Verstappen weiterhin einen erheblichen Vorsprung hält. „Kann Norris Max einholen? Es ist schwierig. Er könnte Verstappen benötigen, um ein mechanisches Problem zu haben, um den Abstand zu verringern. Aber mit der Geschwindigkeit von McLaren und Ferraris Wiederaufleben steht uns ein spannendes Saisonende bevor.“
