Die Rallye-Legende und viermalige Weltmeister Juha Kankkunen wird 2025 triumphal in den WRC-Servicepark zurückkehren und als stellvertretender Teamchef bei Toyota Gazoo Racing tätig sein. Kankkunen wird die Verantwortung mit dem derzeitigen Teamchef Jari-Matti Latvala teilen und einspringen, wenn Latvala sich auf seine Verpflichtungen in der European Historic Rally Championship konzentriert.
Eine Legende ist zurück im Einsatz
Kankkunen, eine herausragende Figur in der Rallye-Geschichte, gewann seinen letzten Weltmeistertitel mit Toyota im Jahr 1993, als er den ikonischen Celica Turbo 4WD pilotierte. Im Laufe der Jahre blieb er dem japanischen Hersteller eng verbunden, fungierte als Botschafter und nahm an Vorführfahrten teil. Seine Rückkehr in eine Führungsrolle unterstreicht Toyotas Engagement, moderne Strategien mit der Weisheit der goldenen Ära des Rallyesports zu verbinden.
Kankkunen: „Toyota gab mir meine erste Gelegenheit in der Weltmeisterschaft, und es ist mir eine große Freude, zurückzukehren. Ich hatte geplant, mich zurückzuziehen, aber als sie mich baten, diesen Job zu übernehmen, konnte ich nicht nein sagen. Wenn ich gut genug bin, bin ich bereit zu helfen.“
Latvalas Unterstützung
Latvala, der seit 2023 die WRC-Bemühungen von Toyota leitet, wird seine doppelte Rolle als Teamchef und Teilnehmer an der Europäischen Historischen Rallye-Meisterschaft managen. Wenn Latvala sich zurückzieht, um seinen Toyota Celica Turbo 4WD zu fahren, wird Kankkunen die vollständige Verantwortung für das Team übernehmen.
Latvala: „Juha bringt immense Erfahrung und eine starke Verbindung zu den Fahrern mit. Wir haben bereits eng zusammengearbeitet, und seine Einblicke aus seiner Ära können uns helfen, unseren Ansatz in der modernen WRC zu verfeinern. Dies ist eine fantastische Ergänzung für das Team.“
Latvala hob auch Kankkunens natürliche Verbindung zum Team, insbesondere zu den Fahrern, hervor und lobte seinen Enthusiasmus, die Herausforderungen des modernen Rallyesports zu verstehen, während er Weisheit aus seiner glanzvollen Karriere bietet.
Erster Test als Chef: Safari Rallye Kenia
Kankkunens erste Amtszeit als Teamchef wird wahrscheinlich bei der Safari Rallye Kenia stattfinden, ein passendes Debüt angesichts seines Erbes als eines der anspruchsvollsten Events der WRC – eine Etappe, in der Kankkunen selbst einst glänzte. Seine Führung wird voraussichtlich eine einzigartige Perspektive in Toyotas Abläufe einbringen und sein praktisches Verständnis für die Bedürfnisse der Fahrer mit strategischer Aufsicht verbinden.
Eine Mischung aus moderner und historischer Expertise
Die Saison 2025 von Toyota Gazoo Racing verspricht eine formidable Kampagne zu werden, mit Kankkunens Ernennung, die mit einer erweiterten Fahrermannschaft zusammenfällt, die den WRC2-Champion Sami Pajari sowie die zurückkehrenden Stars Kalle Rovanperä, Elfyn Evans und Takamoto Katsuta umfasst. Die Hinzufügung von Sébastien Ogier für ausgewählte Veranstaltungen festigt Toyotas Position als Team, das Jugend, Erfahrung und legendäre Führung vereint.
Kankkunen über Toyotas Zukunft: „Ich arbeite jetzt seit zwei Jahren mit dem Team zusammen und freue mich darauf, mehr beizutragen. Der Sport hat sich weiterentwickelt, aber es gibt Lektionen aus meiner Zeit, die immer noch wertvoll sind. Es ist eine Ehre, Toyota zu helfen, noch größeren Erfolg zu verfolgen.“
Was kommt als Nächstes für Toyota?
Mit Kankkunen, der Latvala an der Spitze beitritt, verdoppelt Toyota sein Engagement für Exzellenz in der WRC. Mit dem bevorstehenden Beginn der Saison 2025 können die Fans erwarten, dass das Team auf das kombinierte Fachwissen dieser beiden Rallye-Legenden zurückgreift, um seinen Herstellermeistertitel zu verteidigen und zusätzliche Fahrertitel zu verfolgen.
Die Pressekonferenz von Toyota in Nagoya enthüllte nicht nur die Neubesetzung der Führung, sondern verstärkte auch die Ambitionen des Unternehmens: das Beste aus der Rallye-Vergangenheit mit einer zukunftsorientierten Strategie für die Dominanz im Jahr 2025 und darüber hinaus zu verbinden.
