Ein wichtiges Update für Knicks-Star Julius Randle. Den besten (oder zweitbesten) Spieler zu verlieren, ist niemals eine gute Sache. Und genau das ist den New York Knicks am Samstag passiert, als Julius Randle heftig auf seine rechte Schulter gefallen ist.
Randles Verletzung wurde am Samstagabend offiziell als Schulterausrenkung diagnostiziert. Die gute Nachricht ist, dass Randles Ausfall wahrscheinlich in Wochen und nicht in Monaten gemessen wird, so ESPN-Reporter Adrian Wojnarowski. Obwohl eine Operation während der Saison unwahrscheinlich ist, bleibt sie eine entfernte Möglichkeit.
Trainer Tom Thibodeau wollte vor dem Spiel der Knicks am Montag nicht spekulieren, wann Randle zurückkehren könnte. Aber er gab einen Zeitrahmen für ein Update zur Verletzung an. „Wahrscheinlich in ein oder zwei Tagen. Er sammelt gerade Informationen“, sagte Thibodeau vor dem Spiel am Dienstag gegen die Jazz. „Sollte bald sein.“
Es ist schwer, die Minuten der Knicks ohne Randle auf dem Feld zu messen. Warum? Weil sie größtenteils gegen die zweiten Einheiten der gegnerischen Teams gespielt haben. Anders ausgedrückt, Randle ist normalerweise auf dem Feld, wenn die besten Aufstellungen des gegnerischen Teams spielen. Im Gegensatz dazu kommt wer auch immer Randle ersetzt, spät im ersten Viertel ins Spiel, wenn die zweite Einheit des gegnerischen Teams bereits auf dem Feld ist. Kurz gesagt, es ist einfacher, gegen den Backup-Power-Forward eines Teams zu spielen, als gegen dessen Starter.
Randle war in seiner Zeit in New York äußerst belastbar. Er hat in dieser Saison in allen bis auf die letzten zwei Spiele gespielt. Die Knicks stehen in der Saison 2023-24 bei 2-0 ohne Randle. New York war letzte Saison 3-2 ohne Randle, wobei alle Spiele in den letzten fünf Spielen des Jahres stattfanden. Sie waren 2021-22 5-5 ohne ihn und 2020-21 1-0 ohne ihn. Während die kleine Stichprobe es schwierig macht, genau zu beurteilen, wie erfolgreich die Knicks ohne Randle sein können, ist es fair anzunehmen, dass es schlechter wird, je länger Randle ausfällt.
Josh Hart ist vorerst die logische Antwort. Hart hat in dieser Saison ein wenig zu kämpfen. Er trifft nur 53,6 % seiner Versuche aus dem Zweipunktbereich, was den zweitschlechtesten Wert seiner Karriere darstellt. Und er trifft mit 30,8 % von der Dreipunktlinie einen karrierebesten Tiefstwert. Auch seine Werte pro 36 Minuten geben wenig Anlass zur Hoffnung. Er erzielt nur durchschnittlich 9,3 Punkte pro 36 Minuten. Aber Extrapolationen sind nicht das echte Leben. Nur die Zeit wird zeigen, ob Harts Schwierigkeiten anhalten. Oder vielleicht bringt die erhöhte Gelegenheit das Beste in ihm zum Vorschein.
Aber es gibt mehr in der Gleichung, als einfach nur Randle’s Minuten zu füllen. Wenn Hart in Randles Startposition eintritt, wer wird die 28,7 Minuten pro Spiel ersetzen, die Hart bereitgestellt hat? Obi Toppin nur für den Fall, dass eine solche Verletzung auftritt, im Team zu halten, wäre übermäßig konservativ gewesen. Dennoch könnte die Tatsache, dass die Knicks nur wenige andere Power Forwards im Kader haben, in naher Zukunft schädlich sein – und es wird zunehmend schwierig, wenn Randles Verletzung ihn für längere Zeit über die All-Star-Pause hinaus sidelined hält.
Precious Achiuwa ist technisch gesehen ein Power Forward. Er ist offensiv weit weniger vielseitig, könnte aber Teil der Lösung sein. Könnte. Leider hat Achiuwa anstelle von Spielzeit als Power Forward aufgrund von Verletzungen bei Mitchell Robinson und Isaiah Hartenstein bedeutende Minuten als Center gespielt. Glücklicherweise ist Hartenstein von seiner Verletzung zurück und Jericho Sims hat in der jüngeren Vergangenheit besser ausgesehen als seit langem. Vielleicht kann Achiuwa also Teil der Lösung sein.
Wenn wir von Toppin sprechen, könnte vielleicht Obis Bruder Jacob Toppin beitragen. Er steht technisch im Kader der Knicks. Er hat praktisch keinen Spielanteil, da er nur in drei Spielen insgesamt vier Minuten gespielt hat. Aber er hat durchschnittlich 20,4 Punkte, 8,1 Rebounds und 2,5 Assists pro Spiel in 12 Spielen mit den Westchester Knicks (New Yorks G-League-Affiliate) erzielt. Es mag nicht perfekt übertragbar sein, aber er sollte in der Lage sein, etwas beizutragen.
Wenn New York mit dem, was ihnen derzeit zur Verfügung steht – das im Wesentlichen eine Kombination aus Hart, Achiuwa und Toppin ist – nicht zufrieden ist, können sie immer versuchen, einen Power Forward zu traden. Die folgenden Spieler sind angeblich alle verfügbar, zum richtigen Preis: Bojan Bogdanovic (DET), Kyle Kuzma (WAS), Jerami Grant (POR), PJ Washington (Charlotte), Harrison Barnes (SAC) und Kelly Olynyk (UTA). Die meisten dieser Spieler würden gut passen und wären nach Randles Rückkehr nützlich, aber sie würden mindestens einen Erstrundenpick kosten, wenn nicht mehr. Aber ist es wert, einen Übergangsspieler hinzuzufügen, der nach Randles Rückkehr nicht annähernd so notwendig sein wird, wenn es dich Vermögenswerte kostet, die du nutzen könntest, um andere Bedürfnisse zu erfüllen?
Es gibt auch andere Optionen wie PJ Tucker (LAC) und Covington (PHI). Diese Spieler wären wahrscheinlich günstiger, aber sie sind größere Risiken. Tucker hat seit seinem Trade zu den Clippers im November nicht gespielt, und Covingtons Einfluss nimmt seit mindestens dem Beginn der Saison 2022-23 ab – und ist jetzt nahezu nicht existent.
Letztendlich ist diese Verletzung kein Spielveränderer. Wenn Randle in etwa einem Monat zurückkehrt, sollte er als sehr ähnlicher Spieler zurückkommen wie der, der vor Samstag verfügbar war (da die Verletzung an seinem nicht werfenden Arm war). Das Vernünftigste für New York wäre, Geduld zu üben. Warten. Sehen, wie lange Randle voraussichtlich ausfallen wird. Und mit dem ursprünglichen Plan fortfahren, der das Füllen bestehender Bedürfnisse (z. B. einen Backup-Lead-Guard und/oder Scoring-Guard) umfasst.
