Es ist viel zu früh, um die Anwärter auf die NBA-Finals zu benennen, aber einige Analysten heben bereits Teams mit Meisterschaftspotenzial hervor. In der ESPN-Sendung „First Take“ machte Kendrick Perkins eine gewagte Vorhersage: Sein „Dark Horse“-Tipp, um alles zu gewinnen, sind die Phoenix Suns.
„Sie erfüllen alle Anforderungen“, stellte Perkins fest. „Sie haben sich auf der Point-Guard-Position verbessert… die Position des Big Man… Bradley Beal sieht 100 % fit aus… wir haben gesehen, was Devin Booker letzte Nacht gemacht hat.“ Der Sieg der Suns am Montagabend gegen die Los Angeles Lakers mit einem Ergebnis von 109-105 gab einen Einblick, was dieser neu gestaltete Kader erreichen könnte. Booker, Durant und Beal waren in Topform, und ergänzende Spieler wie Royce O’Neale und Rookie Ryan Dunn glänzten ebenfalls.
Aber für Perkins ist der größte Grund, an Phoenix zu glauben, Kevin Durant. Perkins wies darauf hin, dass Durant letzte Saison eine außergewöhnliche Saison hatte, trotz seiner angeblichen Unzufriedenheit mit dem Trainerstab. „Das wichtigste Puzzlestück ist Kevin Durant“, sagte er und bemerkte, dass er mit einem Trainer, den Durant respektiert, noch gefährlicher sein könnte.
Talent allein ist jedoch kein Ticket zu den Finals. Phoenix wurde in den letzten Saisons von Verletzungen geplagt, und das bleibt ihr größtes Hindernis. Wenn einer ihrer Stars—Booker, Beal oder Durant—langfristige Verletzungsprobleme hat, könnten die Meisterschaftshoffnungen der Suns einen Dämpfer erhalten.
Zusätzlich ist die Western Conference in diesem Jahr stark besetzt. Teams wie die Denver Nuggets, Golden State Warriors und Los Angeles Clippers sind alle bereit für tiefe Playoff-Run und machen den Weg der Suns zu den Finals alles andere als einfach. Während Perkins auf die Konstanz und Tiefe von Phoenix setzt, um sie weit zu tragen, wird die harte Western Conference eine echte Prüfung sein.
Mit ihrem Trio von Superstars und einem verstärkten Kader haben die Suns alles, was sie brauchen, um zu konkurrieren – aber die Saison wird zeigen, ob sie das Zeug dazu haben, ihre Verletzungsprobleme zu überwinden und sich durch eine stark besetzte Western Conference zu kämpfen. Wenn sie das schaffen, könnte Perkins‘ Vorhersage prophetisch sein.
