Die nationale Fluggesellschaft Deutschlands, Lufthansa, sieht sich einem Gegenwind und einer rekordverdächtigen Geldstrafe von 4 Millionen US-Dollar des US-Verkehrsministeriums (DOT) gegenüber, nachdem sie angeblich 128 jüdische Passagiere daran gehindert hat, einen Flug von Frankfurt nach Budapest zu besteigen. Das USDOT verurteilte den Vorfall als Verletzung der Bürgerrechte und verhängte die größte Strafe in seiner Geschichte gegen eine Fluggesellschaft wegen Diskriminierung.
Der Vorfall, der sich am 3. Mai 2022 ereignete, betraf jüdische Passagiere, die von New York City nach Budapest mit einem Zwischenstopp in Frankfurt reisten. Viele der Reisenden trugen traditionelle Kleidung, die mit orthodoxen jüdischen Männern assoziiert wird, ein Faktor, von dem Zeugen glauben, dass er zu den Maßnahmen von Lufthansa beigetragen haben könnte. Nach der Landung in Frankfurt wurden die Passagiere daran gehindert, ihren Anschlussflug zu besteigen, aufgrund dessen, was Lufthansa als „störendes Verhalten“ einiger Reisender auf dem Flug von New York nach Frankfurt beschrieb. Berichte mehrerer Passagiere berichteten jedoch von keinen nennenswerten Problemen, und es wurden keine spezifischen Personen oder Verhaltensweisen von der Fluggesellschaft identifiziert. Stattdessen kennzeichnete Lufthansa die Reiserouten von über 120 Passagieren in einem, wie das DOT es nannte, besorgniserregenden Fall von kollektiver Bestrafung basierend auf religiöser Identität.
Botschafterin Deborah Lipstadt, die US-Sonderbeauftragte für die Überwachung und Bekämpfung von Antisemitismus, kritisierte die Maßnahmen der Fluggesellschaft scharf und beschrieb sie als „klassischen Antisemitismus“. Lipstadt äußerte Empörung über sowohl die offensichtliche Diskriminierung als auch die beunruhigende Ironie, dass eine deutsche Fluggesellschaft jüdischen Passagieren das Boarding verweigert. „Als ich es zum ersten Mal hörte, dachte ich, es müsse ein Fehler sein. Aber dann stellte sich heraus, dass es genau richtig war – und schlimmer, als wir dachten“, bemerkte Lipstadt.
Der US-Verkehrsminister Pete Buttigieg äußerte dieses Gefühl und betonte, dass Diskriminierung aufgrund von Rasse, Religion oder Ethnie nicht toleriert werde. „Niemand sollte bei seinen Reisen Diskriminierung erfahren“, erklärte Buttigieg. „Die heutige Maßnahme sendet eine klare Botschaft an die Fluggesellschaften: Wir sind bereit, Ermittlungen einzuleiten und Maßnahmen zu ergreifen, wann immer die Bürgerrechte der Passagiere verletzt werden.“
Die Untersuchung des DOT ergab, dass die Besatzungsmitglieder von Lufthansa keine spezifischen Personen wegen angeblichen Fehlverhaltens herausgegriffen haben, sondern stattdessen ein hochpriorisiertes Kommentar-Flag auf den Reiserouten von 123 jüdischen Passagieren implementierten. Berichten zufolge behauptete Lufthansa angeblich, dass die betroffenen Passagiere nicht mit den Regeln der Airline, einschließlich der Maskenpflicht, übereinstimmten. Es wurden jedoch keine Beweise vorgelegt, die unterstützen, dass alle oder sogar die meisten Passagiere störend handelten, da viele Passagiere berichteten, dass sie sich nicht einmal kannten oder gemeinsam reisten.
Als Reaktion auf die Geldstrafe und die öffentliche Kritik betonte Lufthansa, dass sie Diskriminierung in jeglicher Form nicht toleriert. „Lufthansa und unsere gesamte Passagierfluggesellschaft haben eine starke und produktive Beziehung zur globalen jüdischen Gemeinschaft, insbesondere in den Vereinigten Staaten, aufrechterhalten“, sagte die Airline in einer Erklärung. Die Airline fügte hinzu, dass sie eine beliebte Wahl für orthodoxe jüdische Reisende innerhalb Europas und nach Israel sei.
Die erhebliche Geldstrafe folgt auf die jüngsten Maßnahmen des DOT zur Durchsetzung strengerer Schutzmaßnahmen für Reisende, die auch andere Probleme wie lange Wartezeiten auf dem Rollfeld und Rückerstattungen für Passagiere angesprochen haben. Buttigieg bestätigte, dass die verstärkte Durchsetzung des Ministeriums darauf abzielt, sicherzustellen, dass Fluggesellschaften die Rechte der Reisenden wahren, und bemerkte: „Wir werden weiterhin die Fluggesellschaften zur Verantwortung ziehen, um sicherzustellen, dass sie die Passagiere mit der Fairness und Würde bedienen, die sie verdienen.“
Für die orthodoxe jüdische Gemeinschaft und Befürworter der religiösen Gleichheit wird die Strafe des DOT gegen Lufthansa als ein Meilenstein in der Durchsetzung der Bürgerrechte angesehen. Die Fluggesellschaft hat noch nicht klargestellt, ob sie gegen die Entscheidung des DOT Berufung einlegen wird, aber der Fall unterstreicht einen umfassenderen Druck auf die Verantwortung von Fluggesellschaften im Umgang mit Passagieren und stellt sicher, dass rassistische oder religiöse Vorurteile im modernen Reisen keinen Platz haben.
