Der United States Grand Prix der Formel 1 lieferte nicht nur hochoktaniges Racing, sondern auch einen Sturm der Kontroversen, als Lando Norris eine fünfsekündige Strafe für ein Überholmanöver gegen Max Verstappen erhielt. Der angespannte Kampf um den dritten Platz entfachte heftige Debatten, wobei Verstappen die Entscheidung ohne Entschuldigung verteidigte und es als „sehr klar“ bezeichnete, dass Norris gegen die Regeln verstoßen hatte.
In einem Rennen voller Dramatik sah Verstappen, der hinter den Ferraris auf abgenutzten Reifen kämpfte, wie sein Meisterschaftsrivale Norris mit frischeren Reifen näher kam. In Runde 52 machte Norris seinen Zug auf der Geraden, nutzte DRS, um einen Angriff in Kurve 12 vorzubereiten. Doch dort begann das eigentliche Drama. Verstappen, der immer ein aggressiver Verteidiger ist, drängte Norris weit hinaus, und der Brite—verzweifelt darauf bedacht, das Podium zu sichern—hielt das Gas durch und schnappte sich den dritten Platz, wenn auch außerhalb der Strecke.
Trotz des aufregenden Spektakels wurden McLarens Feierlichkeiten abrupt unterbrochen, als die Rennkommissare Norris eine fünfsekündige Strafe auferlegten und angaben, dass er sich einen Vorteil verschafft hatte, indem er die Strecke verließ. McLaren sagte Norris, er solle seine Position halten, überzeugt davon, dass der Manöver sauber war. Doch Verstappen war sich über das, was er sah, ganz klar: „Es ist einfach, man kann nicht außerhalb der weißen Linie überholen“, erklärte der amtierende Champion. „Ich wurde schon einmal für dasselbe bestraft, und die Regeln sind die Regeln.“
Norris, verwirrt über die schnelle Strafe, äußerte seinen Frust, stellte den Entscheidungsprozess der Rennkommissare in Frage und kritisierte Verstappens eigene fragwürdigen Manöver früher im Rennen. Doch Verstappen war unnachgiebig in seiner Verteidigung und fügte dem Feuer noch mehr Brennstoff hinzu, indem er sagte: „Sie (McLaren) beschweren sich heutzutage viel. Aber die Regeln sind schwarz und weiß.“
Der Vorfall entfacht die laufende Debatte in der Formel 1 über die Streckenlimits erneut, da mehrere Fahrer während des Wochenendes für das Überschreiten der weißen Linien am Circuit of the Americas bestraft wurden. Während einige für mehr Nachsicht plädieren, wies Verstappen die Idee, Kiesbetten einzuführen – ein Vorschlag, der von Kritikern geäußert wurde – als unrealistische Lösung zurück, insbesondere an Mehrzweckveranstaltungsorten, die sowohl F1 als auch MotoGP ausrichten.
„Es geht nicht nur darum, überall Kies zu verteilen“, bemerkte Verstappen. „Die Strecken werden von Motorrädern, Amateuren und Profis genutzt. Es ist nicht so einfach, wie die Leute denken.“
Die Debatte über die Strafe für Norris hat ein weiteres Kapitel in der Saga der Streckenlimits des Sports eröffnet und wirft Fragen zur Konsistenz der Entscheidungen auf und ob Fahrer nun für hartes Rennen bestraft werden. Da McLaren und Red Bull sowohl in der Fahrer- als auch in der Konstrukteurs-Weltmeisterschaft aufeinanderprallen, hat dieser Vorfall Benzin auf ein bereits loderndes Rivalitätsfeuer gegossen.
Verstappens Podiumsplatzierung vergrößert seinen Vorsprung in der Meisterschaft, während Norris erneut eine Chance entglitt, bestraft in einem Rennen, das seine Titelherausforderung hätte prägen können. Der Wortkrieg ist jedoch bei weitem noch nicht vorbei.
Während sich der Staub legt, ist eines klar: Dieser Kampf um die Formel-1-Meisterschaft 2024 ist sowohl auf der Strecke als auch abseits davon ebenso hitzig.
