Während die Playoffs der NASCAR Cup Series in die vorletzte Runde gehen, ist Kyle Larson mit dem intensiven Druck, der damit einhergeht, bestens vertraut. Am Sonntag wird es das vierte Mal sein, dass Larson in die Runde der letzten 8 vorstößt, ein entscheidender Moment für jeden Fahrer, der noch um die Meisterschaft kämpft.
Mit nur noch zwei Runden, die die Fahrer von einer Chance auf den Titel trennen, zählt jede Runde. Für Larson könnten die Einsätze nicht höher sein, aber seine bisherigen Erfahrungen in den Playoffs machen ihn gut vorbereitet auf das, was vor ihm liegt.
Bei der Reflexion über seinen Weg in die Runde der letzten 8 in den vergangenen Saisons bemerkte Larson, wie diese frühen Erfahrungen seine Fähigkeit geprägt haben, ruhig und fokussiert zu bleiben. „Ich denke, in den ersten paar Jahren, in denen ich jemals in die Runde der letzten 8 gekommen bin, ja, da spürt man den Druck ein wenig, oder man setzt sich selbst mehr unter Druck,“ sagte er auf dem Las Vegas Motor Speedway. „Aber nachdem man ein paar Mal in die finale Runde gekommen ist, beruhigt sich das Nerven ein wenig.“
Larsons erster Kontakt mit der Runde der letzten 8 kam 2019, aber er schaffte es in diesem Jahr nicht weiter. Im Jahr 2021 änderten sich seine Vorzeichen jedoch dramatisch. Am Steuer des No. 5 Chevrolet für Hendrick Motorsports schaffte es Larson nicht nur in die Championship 4, sondern dominierte die Saison, sicherte sich 10 Siege und krönte sich schließlich zum ersten NASCAR Cup Series Meister.
Im vergangenen Jahr kam Larson erneut nahe, indem er im Meisterschaftsrennen auf dem Phoenix Raceway den zweiten Platz belegte, nachdem er einen weiteren starken Playoff-Lauf hatte. Jetzt findet er sich wieder in vertrautem Terrain, bereit, 2024 einen weiteren tiefen Lauf zu machen.
„Es ist ein Privileg, so weit in den Playoffs zu sein“, sagte Larson. „Die harte Arbeit der regulären Saison und der Playoff-Rennen bis zu diesem Punkt zu sehen, sich dort zu positionieren, wo man in den Punkten steht. Ich bin bereit und hoffe, dass wir auf einem hohen Niveau ausführen können und uns in ein paar Wochen die Möglichkeit auf eine Meisterschaft bieten.“
Larsons Leistung in dieser Saison war nichts weniger als bemerkenswert. Er führt die Cup Series mit sechs Siegen an und sicherte sich die Meisterschaft der regulären Saison, wobei er als Favorit der Sportwettenanbieter in die Nachsaison geht. Er ist nicht nur der Titelverteidiger beim Rennen in Las Vegas, sondern hat auch zwei der sechs Playoff-Rennen in dieser Saison gewonnen – was seine Position als Top-Anwärter weiter festigt.
Während Larson sich auf ein weiteres hochkarätiges Rennen vorbereitet, geben ihm seine bisherigen Playoff-Erfahrungen in Kombination mit der starken Leistung seines Teams das Vertrauen und die Gelassenheit, um mit dem Druck umzugehen. Mit einem Platz im Championship 4 auf dem Spiel werden alle Augen auf ihn gerichtet sein, um zu sehen, ob er erneut der Herausforderung gewachsen ist.
Die Saison 2024 der Cup Series hat Larson immer wieder bewiesen, dass er in entscheidenden Momenten leistungsfähig ist. Jetzt liegt es an ihm und seinem Hendrick Motorsports-Team, erfolgreich zu sein, während sie sich einer weiteren potenziellen Meisterschaft nähern.
