Wenn Kyler Murray unter der brennenden kalifornischen Sonne das Spielfeld im Levi’s Stadium betritt, zieht die malerische Kulisse immer wieder seine Aufmerksamkeit auf sich, wobei das grüne Spielfeld scheinbar heller leuchtet und die Atmosphäre lebhaft ist. Doch die Schönheit der Umgebung verschleiert die Herausforderung, die Murray und die Arizona Cardinals (1-3) an diesem Sonntag erwartet, wenn sie gegen eine formidable Verteidigung der San Francisco 49ers antreten.
Geleitet von den defensiven Stützen Nick Bosa und Fred Warner stellen die 49ers (2-2) ein furchterregendes Hindernis für jede Offensive dar. Murray, der sich an seine vorherigen Begegnungen erinnert, weiß nur zu gut um die Fähigkeiten dieser defensiven Einheit. „Es ist mein sechstes Jahr, und sie sind großartig, seit ich in der Liga bin“, sagte Murray. „Fred und Nick sind zwei der Spieler, die es zum Laufen bringen, aber sie haben großartige Spieler um sich herum.“
Murrays letzter Besuch in San Francisco im Jahr 2020 endete mit einem 24-20-Sieg für die Cardinals, und sowohl Bosa als auch Warner waren bei diesem Duell anwesend. Warner, eine beständige Kraft gegen Arizona, hat in seinen 12 Karriere-Spielen gegen sie 109 Tackles, 1,5 Sacks und mehrere erzwungene Fumbles gesammelt. Bosa’s Zahlen, obwohl weniger auffällig, heben dennoch seinen Einfluss hervor, mit 26 Tackles, vier Sacks und drei erzwungenen Fumbles in neun Begegnungen.
„Sie haben ein Elite-Talent, keine Frage“, erkannte der Offensivkoordinator der Cardinals, Drew Petzing, an. „Bosa ist so gut, wie es nur geht, und Warner könnte einer der besten MIKE-Linebacker sein, die wir je gesehen haben. Ihre Verteidigung ist über die Jahre konstant geblieben, und das zeigt sich.“
Warner, der im September mit 27 Tackles, drei erzwungenen Fumbles, zwei Interceptions und einem Sack nichts weniger als spektakulär war, könnte aufgrund einer Knöchelverletzung eingeschränkt sein. Dennoch ist sein Ruf als einer der besten Linebacker im Spiel unbestreitbar, wobei Murray sogar anmerkte: „Er könnte als einer der besten aller Zeiten in die Geschichte eingehen.“
Auf der anderen Seite erkennen die 49ers die Bedrohung, die Murrays Mobilität darstellt. Trotz eines ruhigen Laufspiels in der letzten Woche, bei dem sein einziger Scramble zum Gesprächsthema wurde, hat seine Fähigkeit, der Pocket zu entkommen, in der Vergangenheit die Abwehrreihen frustriert. „Es ist auf jeden Fall schwerer, ihn zu fangen,“ sagte Bosa. „Er ist jetzt selbstbewusster, aber sobald du ihn erwischst, ist er nicht schwer zu Boden zu bringen.“
Die Cardinals hoffen, etwas von ihrem 2021er Zauber zurückzugewinnen, als sie in der NFC West mit 2-0 starteten, einschließlich eines wichtigen Sieges über die 49ers. Um das zu erreichen, müssen sie Bosa, Warner und den Rest der 49ers-Abwehr neutralisieren. Ein Sieg würde auch helfen, die bitteren Erinnerungen an die Leistung des letzten Wochenendes zu tilgen, die für Murray immer noch präsent ist.
„Ich erwarte definitiv, diese Woche besser abzuschneiden,“ versprach der Quarterback der Cardinals. Mit den 49ers vor der Tür müssen Murray und die Cardinals sich der Herausforderung stellen.
